L'indice final S&P Global/CIPS UK Services Purchasing Managers' Index (PMI), publié jeudi, a atteint 53,4 en décembre, son plus haut niveau depuis juin, contre 50,9 en novembre et 52,7 en lecture préliminaire.
Les prévisions d'activité future ont atteint leur plus haut niveau depuis mai.
M. Sunak a promis de relancer la croissance économique, mais les données officielles publiées le mois dernier suggèrent que l'économie pourrait déjà être en légère récession. Le parti travailliste de l'opposition, qui devance largement les conservateurs de M. Sunak dans les sondages d'opinion, l'a accusé de superviser un ralentissement de la croissance du pays.
Une enquête distincte publiée mercredi en fin de journée par les chambres de commerce britanniques a également montré que les entreprises étaient un peu plus optimistes quant à la croissance des ventes cette année, après une année 2023 largement stagnante, bien qu'elles restent prudentes quant à l'augmentation des investissements.
Tim Moore, directeur économique chez S&P Global Market Intelligence, a déclaré que les données PMI montraient que le secteur des services terminait l'année 2023 en beauté, aidé par les espoirs de réduction des taux d'intérêt par la Banque d'Angleterre (BoE) et par une économie mondiale plus forte.
"Toutefois, de nombreuses entreprises ont continué à évoquer des conditions commerciales sous-jacentes difficiles en raison de la stagnation de l'économie britannique et de la forte pression exercée sur les marges par l'augmentation des coûts de main-d'œuvre", a déclaré M. Moore.
L'augmentation des salaires - une préoccupation pour la BoE - a contribué à accélérer le rythme de l'inflation des intrants pour le deuxième mois consécutif, malgré la baisse des coûts de transport et des matières premières. En réponse, les entreprises ont augmenté leurs prix de la manière la plus importante depuis juillet.
La BoE est confrontée aux appels des chefs d'entreprise, inquiets pour l'économie, à réduire les taux d'intérêt. Les investisseurs tablent sur une première réduction du taux d'escompte en mai.
Le PMI composite, qui combine l'enquête sur les services et une faible lecture du secteur manufacturier publiée mardi, a atteint son plus haut niveau depuis mai, à 52,1 en décembre, contre 50,7 en novembre.
Le PMI de jeudi a montré que les entreprises de services ont bénéficié de la plus forte croissance des nouvelles commandes depuis six mois, bien que la demande d'exportation n'ait augmenté que de façon marginale. La baisse des effectifs est la troisième en quatre mois. (Rapporté par William Schomberg ; édité par Hugh Lawson)
