Six des neuf membres du comité de politique monétaire ont voté en faveur du maintien des taux à 5,25 %, leur plus haut niveau depuis 15 ans. Jonathan Haskel et Catherine Mann ont opté pour une hausse de 0,25 point de pourcentage, tandis que Swati Dhingra a voté pour une baisse du même ordre.
C'est la première fois depuis août 2008 - au début de la crise financière mondiale - que des décideurs politiques différents votent pour une hausse ou une baisse des taux d'intérêt lors d'une même réunion.
"Nous avons besoin de plus de preuves que l'inflation va tomber jusqu'à l'objectif de 2 %, et y rester, avant de pouvoir baisser les taux d'intérêt", a déclaré le gouverneur de la BoE, Andrew Bailey.
Les économistes interrogés par Reuters s'attendaient à ce qu'un décideur vote en faveur d'une hausse des taux et que les autres votent en faveur d'un maintien des taux.
Dans le cadre d'un assouplissement de son discours sur les perspectives des taux d'intérêt, la BoE a abandonné son avertissement selon lequel "un nouveau resserrement" serait nécessaire si des pressions inflationnistes plus persistantes apparaissaient.
Au lieu de cela, la BoE a déclaré qu'elle "réexaminerait la durée pendant laquelle le taux d'escompte devrait être maintenu à son niveau actuel".
Les responsables de la Réserve fédérale américaine et de la Banque centrale européenne ont été plus explicites sur le fait que des baisses de taux étaient à l'ordre du jour.
Mercredi, en fin de journée, la Fed a déclaré que ses taux avaient atteint leur maximum et qu'ils seraient abaissés dans le courant de l'année.
La Banque centrale européenne a réaffirmé que la politique devait rester "restrictive pendant suffisamment longtemps", même si elle a revu à la baisse ses prévisions d'inflation pour les mois à venir.
Cependant, la croissance des salaires considérablement plus élevée distingue la Grande-Bretagne de ses pairs en ce qui concerne la pression inflationniste à long terme, a déclaré la BoE.
L'inflation annuelle des prix à la consommation semble maintenant susceptible de revenir à 2 % au deuxième trimestre de cette année, même si ce n'est que brièvement, ce qui constitue une forte révision à la baisse des perspectives à court terme de la BoE pour la croissance des prix par rapport aux projections du mois de novembre.
Mais les prévisions à moyen terme - basées sur une trajectoire des taux d'intérêt beaucoup plus faible qu'en novembre - montrent que l'inflation repassera au-dessus de 2 % au troisième trimestre 2024 et ne reviendra pas à l'objectif avant la fin 2026, soit un an plus tard que la BoE ne l'avait prévu en novembre.
La BoE a maintenu son point de vue selon lequel l'économie britannique aura du mal à générer une croissance économique importante au cours des prochains trimestres, malgré une légère révision à la hausse des projections de croissance annuelle.
La BoE a donné un petit coup de pouce au ministre des finances, Jeremy Hunt, en estimant que les réductions d'impôts qu'il a annoncées en novembre stimuleraient légèrement la production économique britannique dans les années à venir.
Mais la banque centrale a largement maintenu ses prévisions de faible croissance du revenu des ménages après impôts et inflation - le coût de la vie étant une question clé à l'approche d'une probable élection nationale cette année.
Le niveau de vie des ménages a baissé au cours des deux dernières années en raison de l'inflation élevée, ce qui a contribué au défi électoral auquel est confronté le premier ministre Rishi Sunak.
M. Hunt prépare un budget qui sera présenté le 6 mars et qui comprendra probablement des réductions d'impôts dans le cadre d'une tentative préélectorale visant à ramener les électeurs vers le parti conservateur, qui est à la traîne par rapport au parti travailliste dans les sondages d'opinion.
En début de semaine, le Fonds monétaire international a conseillé à M. Hunt de ne pas réduire les impôts, en raison du niveau élevé de la dette publique et de la demande croissante de services, et a revu à la baisse ses perspectives de croissance économique pour le Royaume-Uni en 2025. (Reportage de David Milliken, Andy Bruce et Suban Abdulla) Mots-clés : BRETAGNE BOE/
