S'ajoutant aux signes indiquant que la récession superficielle de l'année dernière devrait être de courte durée, l'indice composite préliminaire des directeurs d'achat (PMI) S&P Global/CIPS UK de février, qui englobe les entreprises de services et de fabrication, est passé de 52,9 en janvier à 53,3, son niveau le plus élevé depuis neuf mois.
Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu qu'il n'y aurait pas de changement par rapport à l'indice de janvier.
Toutefois, l'enquête a révélé des sujets de préoccupation potentiels pour la BoE, notamment la forte croissance des salaires dans les entreprises de services et les tensions de la mer Rouge qui ont affecté les approvisionnements des usines, poussant une mesure de l'augmentation des prix par les entreprises à son niveau le plus élevé depuis juillet.
Chris Williamson, économiste en chef de S&P Global Market Intelligence, a déclaré que l'enquête indiquait une croissance de l'économie de 0,2 % ou 0,3 % au cours des trois premiers mois de 2024, après une contraction au cours des troisième et quatrième trimestres de l'année dernière.
Ce sera sans doute un soulagement pour le Premier ministre Rishi Sunak, qui a dû endurer les railleries sur la "récession de Rishi" de la part du parti travailliste de l'opposition, qui est très bien placé dans les sondages d'opinion avant les élections nationales prévues plus tard dans l'année.
M. Williamson a déclaré que la reprise était tirée par la demande de services financiers, dans la perspective d'une baisse imminente des taux d'intérêt, tandis que l'activité manufacturière continuait de se contracter et que les entreprises de services aux consommateurs luttaient toujours contre les pressions liées à l'augmentation du coût de la vie.
"Avec une croissance qui s'accélère et des prix qui repartent à la hausse, les données de février signifient que les décideurs politiques sont de plus en plus susceptibles d'opter pour la prudence lorsqu'ils envisagent l'opportunité de réduire les taux d'intérêt", a-t-il déclaré.
M. Williamson a déclaré qu'il y avait un risque que l'inflation reste bloquée à son niveau le plus récent de 4 % plutôt que de tomber bientôt à l'objectif de 2 % de la BoE, comme on s'y attend généralement.
Ce mois-ci, la banque centrale a indiqué que le moment était peut-être venu de réduire son taux de prêt de référence, qui n'a jamais été aussi élevé depuis 2008. Mais la plupart des décideurs politiques attendent toujours des preuves que les pressions inflationnistes ne persisteront pas.
L'enquête de jeudi a montré que la charge moyenne des coûts a augmenté en février au rythme le plus rapide depuis six mois, sous l'effet de la hausse des coûts de la main-d'œuvre et des coûts de transport pour les fabricants, liés à la crise de la mer Rouge.
Parmi les entreprises de services, la mesure principale du PMI s'est maintenue à 54,3. L'industrie manufacturière est restée en dessous du seuil de non croissance de 50,0 mais a légèrement augmenté à 47,1 contre 47,0 en janvier.
Dans l'ensemble, les nouvelles affaires ont augmenté au rythme le plus rapide depuis mai de l'année dernière, mais les entreprises sont restées prudentes en matière d'embauche en raison des fortes augmentations de salaire. (Rapport de William Schomberg ; édition de Christina Fincher)
