L'inflation "reste supérieure" à l'objectif de 2 % de la Réserve fédérale américaine, mais elle s'est améliorée ces derniers mois et "davantage de bonnes données renforceraient" les arguments en faveur d'une réduction des taux d'intérêt de la banque centrale, a déclaré mardi le président de la Fed, Jerome Powell, lors d'une audition devant le Congrès.

Dans des commentaires qui semblaient montrer une confiance croissante dans le retour de l'inflation à l'objectif de la Fed, une condition pour assouplir la politique monétaire, M. Powell a comparé l'absence de progrès sur ce front au cours des premiers mois de l'année à l'amélioration récente qui a aidé à renforcer la confiance de la Fed dans le fait que les pressions sur les prix continueront à diminuer.

En outre, le président a noté que la Fed est maintenant également préoccupée par les risques pour le marché de l'emploi et l'économie si les taux restent trop élevés trop longtemps.

"Après l'absence de progrès vers notre objectif d'inflation de 2 % au début de l'année, les données mensuelles les plus récentes ont montré de nouveaux progrès modestes", a déclaré M. Powell dans les remarques qu'il prononcera devant la commission bancaire du Sénat. "D'autres bonnes données renforceraient notre confiance dans le fait que l'inflation se dirige durablement vers les 2 %.

durablement vers les 2 %.

La Fed reçoit jeudi les informations sur les prix à la consommation pour le mois de juin.

Le rapport sur l'emploi de vendredi a montré que 206 000 emplois ont été créés en juin, mais que la tendance mensuelle s'est ralentie et que le taux de chômage a augmenté, atteignant désormais 4,1 %.

M. Powell a déclaré qu'il s'agissait d'un "niveau encore bas", mais il a également souligné que "compte tenu des progrès réalisés en matière de réduction de l'inflation et de refroidissement du marché du travail au cours des deux dernières années, une inflation élevée n'est pas le seul risque auquel nous sommes confrontés".

Une politique trop restrictive pendant trop longtemps "pourrait affaiblir indûment l'activité économique et l'emploi", a déclaré M. Powell, sapant ainsi une période de croissance économique qui, selon lui, "reste solide" avec une demande privée "robuste", une amélioration des conditions générales de l'offre et une "reprise de l'investissement résidentiel".

Les commentaires de M. Powell pourraient renforcer les attentes concernant les changements à apporter à la déclaration de politique générale qui sera publiée après la réunion de la Fed des 30 et 31 juillet et qui ouvrira au moins la porte à une réduction des taux d'intérêt en septembre, dont la probabilité est actuellement d'environ 70 % pour les investisseurs - à moins d'une hausse surprise des chiffres de l'inflation à venir.

Lors de la réunion de la Fed des 11 et 12 juin, la projection médiane de 19 responsables prévoyait une seule baisse de taux d'un quart de point d'ici la fin de l'année, mais depuis lors, les données relatives à l'inflation se sont révélées plus faibles que prévu.

L'indice des prix à la consommation n'a pas augmenté en mai et les analystes s'attendent à une nouvelle baisse lors de la publication des nouvelles données jeudi.

Le témoignage de M. Powell est le dernier d'une série semestrielle d'auditions sur la politique monétaire, et les questions des sénateurs suivront ses remarques. Il se présentera devant le Comité des services financiers de la Chambre des représentants mercredi à 10 heures EDT (1400 GMT).

Lors des auditions du Congrès, M. Powell est généralement interrogé sur un large éventail de sujets, et cet interrogatoire pourrait être plus intense à l'approche de l'élection présidentielle de novembre, au cours de laquelle la décision de la Fed d'aller de l'avant ou de reporter les baisses de taux est susceptible de faire partie du débat.

L'objectif d'inflation est fixé en fonction de l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle, qui, en mai, augmentait de 2,6 % en glissement annuel.

Ce taux est inférieur au pic atteint lors de la pandémie, mais le choc inflationniste reste un puissant sujet de débat politique.

Dans un rapport au Congrès publié vendredi avant le témoignage de M. Powell, la Fed a noté qu'il y avait de bonnes raisons de croire que les pressions sur les prix, en particulier sur le marché du logement, qui a largement contribué à la persistance récente de l'inflation, étaient en baisse.

Combiné aux inquiétudes concernant le marché de l'emploi, cela devrait "laisser la Fed plus préoccupée par le risque de récession que par celui d'une inflation rigide", ont écrit les économistes de Pantheon Macroeconomics après la publication du dernier rapport sur l'emploi. (Reportage de Howard Schneider ; Rédaction d'Andrea Ricci)