WASHINGTON (Reuters) - L'économie américaine n'est plus en surchauffe, le marché de l'emploi s'étant considérablement refroidi par rapport à la période post-COVID, a déclaré mardi le président de la Fed Jerome Powell, laissant entendre que les arguments en faveur d'une réduction des taux d'intérêt étaient de plus en plus convaincants.
"Nous sommes bien conscients que nous sommes désormais confrontés à des risques à double face et que nous ne pouvons plus nous concentrer uniquement sur l'inflation, qui reste néanmoins supérieure à l'objectif de 2% de la banque centrale", a-t-il dit lors d'une audition devant la commission bancaire du Sénat américain, ajoutant que le marché du travail semblait "être revenu à l'équilibre".
Les commentaires de Jerome Powell semblent montrer une confiance croissante dans le retour de l'inflation à sa cible, une condition pour assouplir la politique monétaire alors que la Fed maintient la fourchette de taux des fonds fédéraux entre 5,25% et 5,5% depuis juillet 2023.
Le président de la Fed a comparé l'absence de progrès sur l'inflation au cours des premiers mois de l'année à l'amélioration récente qui a aidé à renforcer la confiance de la banque centrale dans le fait que les pressions sur les prix continueront à diminuer.
"Après une absence de progrès vers notre objectif d'inflation de 2% au début de l'année, les données mensuelles les plus récentes ont montré de nouveaux progrès modestes", indique Jerome Powell.
"D'autres bonnes données renforceraient notre confiance dans le fait que l'inflation se rapproche durablement de 2%".
Les chiffres sur les prix à la consommation pour le mois de juin seront publiés jeudi.
Un rapport sur l'emploi publié vendredi a montré que 206.000 emplois avaient été créés en juin, mais avec une tendance mensuelle ralentie et un taux de chômage en hausse à 4,1%.
Le président de la Fed a qualifié ce chiffre de "niveau encore bas", tout en notant que "compte tenu des progrès réalisés à la fois dans la réduction de l'inflation et dans le refroidissement du marché du travail au cours des deux dernières années, une inflation élevée n'est pas le seul risque auquel la banque centrale est confrontée".
Une politique trop restrictive pendant trop longtemps "pourrait affaiblir indûment l'activité économique et l'emploi", a-t-il dit, évoquant les risques de compromettre une période de croissance économique qui, selon lui, "reste solide" avec une demande privée "robuste", une amélioration des conditions générales de l'offre et une "reprise de l'investissement résidentiel".
"Il commence à envisager une baisse des taux", a déclaré Brian Jacobsen, analyste chez Annex Wealth Management. Les responsables de la Fed "considèrent qu'il est risqué de ne pas réduire les taux suffisamment tôt. Auparavant, ils se concentraient exclusivement sur l'inflation".
Jerome Powell s'exprimera à nouveau mercredi, cette fois devant la commission des Affaires financières de la Chambre des représentants.
(Reportage Howard Schneider ; version française Diana Mandiá, édité par Blandine Hénault)
