BRUXELLES/MOSCOU - L'Union européenne a annoncé qu'elle prendrait de nouvelles sanctions contre des personnalités impliquées dans l'annexion de la Crimée par la Russie mais a pris soin de ménager Moscou pour ne pas compromettre la "désescalade" qu'elle exige.

Réunis à Bruxelles pour leur sommet de printemps, les dirigeants des Vingt-Huit ont déclaré qu'ils évoqueraient des sanctions commerciales contre la Russie mais qu'elles ne seraient mises en oeuvre qu'en cas d'aggravation de la crise.

La Douma d'Etat, chambre basse du Parlement russe, a approuvé aujourd'hui à l'unanimité moins une voix le traité sur le rattachement de la Crimée à la Russie, signé deux jours plus tôt par Vladimir Poutine. Le Conseil de la Fédération, la chambre haute, se prononcera demain, ce qui achèvera le processus.

En réponse, les Etats-Unis vont imposer de nouvelles mesures de rétorsion à des personnalités impliquées dans cette annexion, a annoncé Barack Obama qui a ouvert la voie à d'éventuelles sanctions contre des pans entiers de l'économie russe.

La Russie a infligé à son tour des sanctions à neuf responsables américains, notamment Benjamin Rhodes et Caroline Atkinson, conseillers à la sécurité nationale, Harry Reid et John Boehner, respectivement présidents du Sénat et de la Chambre des représentants, et le sénateur ultraconservateur John McCain.

Le secrétaire général de l'Onu a été reçu à Moscou par le président Vladimir Poutine et s'est dit "profondément préoccupé" par la situation. Ban Ki-moon se rendra demain à Kiev.

---

SYDNEY - Des recherches sont menées à l'extrémité sud de l'océan Indien pour retrouver des débris du Boeing 777 de la Malaysia Airlines disparu le 8 mars avec 239 personnes et les autorités malaisiennes espèrent disposer d'une "piste crédible" après douze jours de quête infructueuse.

Des objets ont été repérés grâce à des images satellite prises il y a quatre jours au large des côtes australiennes dans l'une des régions les plus reculées du globe, à la limite de l'océan Antarctique. Les autorités australiennes ont dépêché des avions tandis que des navires ont commencé à arriver sur place pour sillonner ces eaux éloignées de toute terre habitée.

---

BEYROUTH - L'armée syrienne a repris aux rebelles syriens le Krak des Chevaliers, château fort datant des Croisades classé au patrimoine mondial de l'Unesco. La prise du site entre dans le cadre de l'offensive gouvernementale lancée pour sécuriser les localités proches de la frontière libanaise et l'axe routier qui relie Damas à la côte.

---

BRUXELLES - Les pays de l'Union européenne ont conclu un accord définitif sur l'union bancaire, montre un projet de document que Reuters a pu consulter, mais ce compromis suscite déjà des critiques faute d'assurer dès le départ des financements suffisants pour fermer si nécessaire des banques en difficulté.

Selon ce texte, rédigé à l'issue d'une nuit de discussions, les parlementaires et les représentants des Etats membres de l'UE sont d'accord pour donner à la Banque centrale européenne (BCE) un rôle de premier plan dans la fermeture éventuelle d'une banque.

---

PARIS - Le Medef a substantiellement modifié son projet d'accord sur l'assurance chômage, présenté aujourd'hui lors d'une ultime séance de négociations, et abandonne notamment l'idée d'un alignement du régime des intermittents du spectacle sur le régime général.

Il ne renonce cependant pas à toute réforme de ce régime spécifique et propose de plafonner le cumul indemnités et revenus d'activité pour les intermittents du spectacle au niveau du plafond de la Sécurité sociale, soit 3.129 euros par mois.

Le patronat propose également de porter le total des cotisations chômage employeurs-intermittents à 12,8% des rémunérations versées au lieu de 10,8% et d'ouvrir "avant la fin de l'année" une concertation avec les pouvoirs publics sur une participation financière de l'Etat.

---

PARIS - STX France a reçu commande de deux paquebots géants, un soulagement pour les 2.500 employés des chantiers navals de Saint-Nazaire au moment où la livraison de porte-hélicoptères à la Russie est menacée par la crise ukrainienne.

Le ministre de l'Economie et des Finances, Pierre Moscovici, a estimé que cette commande d'un montant de 1,5 milliard d'euros, passée par l'armateur italo-suisse MSC Croisières, confortait l'avenir du site avant un désengagement éventuel de son principal actionnaire, le groupe sud-coréen STX.

---

PARIS - Bouygues améliore son offre sur SFR, la filiale télécoms de Vivendi, en relevant notamment de près de deux milliards d'euros la partie en numéraire de sa proposition qui prévoit également l'implication de plusieurs partenaires. Bouygues propose désormais à Vivendi 13,15 milliards d'euros en cash pour mettre la main sur le numéro deux français du mobile, contre 11,3 milliards dans l'offre précédente.

---

PARIS - Le rachat du Nouvel Observateur par le trio d'actionnaires du Monde - Pierre Bergé, Xavier Niel et Matthieu Pigasse - a reçu le feu vert du comité d'entreprise et deviendra effectif d'ici un mois, une fois validé par les autorités de concurrence, a déclaré son cofondateur Claude Perdriel. Le dirigeant de presse âgé de 74 ans a été contraint de faire appel à de nouveaux actionnaires face aux lourdes pertes accusées par le journal - 9,8 millions en 2013 - bien qu'il affiche parmi les plus gros tirages de la presse magazine.