MOGADISCIO/ROME, 18 avril (Reuters) - Deux cents Somaliens, voire davantage, sont sans doute morts noyés en tentant de franchir la Méditerranée à destination de l'Europe, a déclaré lundi le gouvernement somalien.
Le président italien, Sergio Mattarella, avait déclaré un peu plus tôt, lundi, que plusieurs centaines de personnes semblaient avoir péri dans une nouvelle tragédie en Méditerranée, à la suite d'informations encore non confirmés qui faisaient état de quelque 400 victimes dans le chavirement de leur embarcation près des côtes égyptiennes.
"Nous n'avons pas de chiffre précis, mais il s'agit de 200 à 300 Somaliens", a dit à Reuters le ministre somalien de l'Information, Mohamed Abdi Hayir, à propos du drame, évoqué tout d'abord par le président italien. "On ne dispose pas de nombre clair et net parce qu'ils faisaient la traversée clandestinement", a ajouté le ministre.
Leur navire avait sans doute à son bord dans les 500 personnes, dont 200 à 300 Somaliens "et la majeure partie de ceux-ci sont morts", a-t-il estimé.
Dans une autre déclaration, le gouvernement somalien a parlé de "près de 200" morts, pour la plupart des adolescents. Leur navire a chaviré après avoir quitté l'Egypte, a-t-il dit.
Un responsable du HCR (Agence des Nations unies pour les réfugiés) a déclaré au groupe audiovisuel suisse SRF avoir connaissance de 40 rescapés dans ce qui semble être la même tragédie.
"Nous savons qu'il y a 40 survivants et qu'il y avait peut-être 460 personnes à bord de l'embarcation partie d'Egypte", a déclaré Beat Schuler, du HCR.
Voici un an, autour de 800 migrants avaient péri noyés au large des côtes libyennes, dans la collision entre leur bateau de pêche et un navire marchand qui tentait de leur porter secours. Cela reste le naufrage le plus meurtrier en Méditerranée depuis des décennies. (Edmund Blair; Eric Faye pour le service français)
