par Ana Isabel Martinez et Julia Symmes Cobb
PORTOVIEJO/PEDERNALES, Equateur, 18 avril (Reuters) - Le séisme de samedi en Equateur, le plus grave subi par ce pays depuis 1979, a fait au moins 366 morts et plus de 2.600 blessés, selon un nouveau bilan communiqué lundi par les autorités alors que les services de secours continuent de progresser dans les décombres à la recherche de survivants dans les villes côtières, les plus durement touchées.
Le tremblement a aussi provoqué des dégâts matériels considérables.
"La reconstruction coûtera des milliards de dollars", a prévenu le président Rafael Correa, qui s'est rendu lundi à Portoviejo, sur la côte Pacifique, dans la zone touchée par la catastrophe. Il a ajouté que le bilan humain risquait encore de s'alourdir.
Dans certains quartiers de Portoviejo, des pillards ont dérobé des vêtements et des chaussures dans les décombres d'habitations. Un ancien bâtiment de la sécurité sociale a été mis à sac par des personnes en quête de cadres de fenêtres et de câbles qu'ils espéraient revendre.
Des individus armés ont attaqué deux camions qui étaient partis de Guayaquil et apportaient de l'eau potable, des vêtements et autres produits de première nécessité à Pedernales, ont déclaré les autorités.
La secousse de magnitude de 7,8 a frappé sur la côte du Pacifique de l'Equateur. Elle a été ressentie dans la majeure partie du pays, provoquant des mouvements de panique jusque dans la capitale, Quito, pourtant située dans les Andes. Des bâtiments et des routes se sont effondrés dans de nombreuses villes de l'ouest du pays, près du littoral.
SECOURISTES VENUS DES PAYS VOISINS
Les régions côtières proches de l'épicentre ont été les plus touchées, à commencer par Pedernales, station balnéaire aux plages bordées de palmiers dont les rues sont désormais recouvertes de débris.
Des habitants hébétés restent assis dans un paysage dévasté, d'autres marchent à travers les décombres à la recherche de proches ou d'objets ensevelis. Les cadavres sont emportés dans des cercueils de fortune.
Environ 60% des maisons de Pedernales ont été détruites et 91 personnes sont mortes dans cette ville, selon le chef de la police, Milton Zarate. Plus au sud, à Guayaquil, la plus grande ville du pays, les débris jonchent les rues et un pont s'est effondré sur une voiture.
L'état d'urgence a été déclaré dans six provinces du pays, qui compte 16 millions d'habitants.
Le gouvernement a déclaré que le séisme de samedi était le plus grave qui ait touché l'Equateur depuis 1979. Cette année-là, une forte secousse de magnitude 7,7 avait fait 600 morts et 20.000 blessés, selon le centre américain de veille géologique (USGS).
Les pays de la région et des ONG comme Médecins Sans frontières (MSF) ont annoncé l'envoi de matériel et d'équipes de secours en Equateur. Près de 400 secouristes sont arrivés en provenance de plusieurs pays voisins, de même que 83 spécialistes partis de Suisse et d'Espagne. Cuba a annoncé l'envoi d'une équipe médicale. (Bertrand Boucey, Henri-Pierre André et Eric Faye pour le service français)
