Londres (awp/afp) - Le yen accélérait ses pertes jeudi à la suite du récent tremblement de terre au Japon, qui renforce la possibilité que la Banque du Japon (BoJ) maintienne des taux d'intérêt négatifs pour soutenir l'économie, plombant ainsi la devise nippone.

Vers 14H30 GMT (15H30 à Paris), le yen tombait face à l'euro, qui prenait 1,23% face à l'euro, à 158,44 yens, et de 1,04% face au dollar, à 144,78 yens.

Dans le centre du Japon, près de 80 personnes sont toujours portées disparues jeudi, trois jours après le puissant séisme du Nouvel An qui a fait 84 morts selon un bilan provisoire.

La secousse de magnitude 7,5, ressentie jusqu'à Tokyo à 300 km de là, a ébranlé la péninsule de Noto dans le département d'Ishikawa, une étroite bande de terre qui s'avance d'une centaine de kilomètres dans la mer du Japon, faisant s'écrouler des bâtiments et dévastant les routes.

Or ce "récent tremblement de terre dévastateur rend plus difficile une sortie imminente de la Banque du Japon du domaine des taux d'intérêt négatifs", qui plombe la devise nippone, selon les analystes de la Deutsche Bank.

Les analystes s'attendent en effet à ce que la banque centrale japonaise ne change pas drastiquement sa politique en cette période où le soutien à son économie se révèle crucial.

A l'inverse de la Fed et de nombreuses autres banques centrales qui ont vivement relevé leurs taux directeurs face à l'inflation depuis l'an dernier, la BoJ persiste jusqu'à présent dans sa détermination à conserver une politique monétaire dite ultra-accommodante, afin de soutenir l'économie nippone qui reste fragile.

Par ailleurs, le dollar ralentissait ses pertes après l'enquête mensuelle ADP/Stanford Lab publiée jeudi montrant que secteur privé a créé 164.000 emplois au mois de décembre, en hausse sensible par rapport au mois précédent et surtout largement au-dessus des anticipations du marché.

Ces données atténuent les attentes de baisses de taux de la Réserve fédérale (Fed).

En raison d'autres données économiques mitigées, le dollar reculait cependant face à la monnaie unique européenne, qui prenait 0,19% à 1,0943 dollar pour un euro, et pliait légèrement face à la devise britannique, en hausse de 0,46% à 1,2671 dollar pour une livre.

Mercredi, le compte-rendu de la dernière réunion de la Fed des 12 et 13 décembre a emprunté un ton prudent sur l'évolution de l'inflation, faisant brièvement grimper le dollar.

Mais à l'issue de cette réunion, le président de la Fed Jerome Powell avait indiqué que les membres du comité de politique monétaire avaient discuté d'un calendrier des baisses des taux d'intérêt directeurs.

L'enquête JOLTS du département du Travail sur les emplois vacants aux Etats-Unis a par ailleurs montré mercredi que le nombre d'offres d'emploi a diminué de 62.000 par rapport au mois précédent pour atteindre 8,79 millions en novembre.

Ce recul, après celui d'octobre, "témoigne de l'assouplissement continu des conditions du marché du travail", selon John Plassard, analyste chez Mirabaud.

De son côté, l'indice PMI qui témoigne de l'activité manufacturière aux États-Unis, publié mercredi s'est légèrement amélioré, passant de 46,7 en novembre à 47,4 en décembre.

Cependant, cet indicateur dévoile aussi "une contraction de l'activité industrielle pour le 14e mois consécutif", ajoute l'analyste de Mirabaud. En effet, un chiffre supérieur à 50 montre une croissance de l'activité, tandis qu'un chiffre en deçà indique une contraction.

        Cours de jeudi Cours de mercredi

        14H30 GMT               22H00 GMT

EUR/USD 1,0943                  1,0922

EUR/JPY 158,44                  156,50

EUR/CHF 0,9320                  0,9273

EUR/GBP 0,8636                  0,8623

USD/JPY 144,78                  143,29

USD/CHF 0,8517                  0,8491

GBP/USD 1,2671                  1,2665

afp/rp