Ces chiffres sont publiés quelques jours après que des données ont montré que la troisième économie mondiale a connu une croissance plus rapide que prévu au premier trimestre, grâce à un rebond de la consommation après la crise du COVID.
Alors que les coûts des matières premières ont atteint leur maximum, la hausse constante des prix des services et des denrées alimentaires met en évidence une pression inflationniste croissante qui pourrait inciter la Banque du Japon (BOJ) à réviser à la hausse ses prévisions de prix pour cette année en juillet, selon les analystes.
"La BOJ n'aura probablement pas d'autre choix que de réviser ses prévisions d'inflation en juillet", a déclaré Ryutaro Kono, économiste en chef pour le Japon chez BNP Paribas. "Les attentes en matière d'inflation augmentant, le risque d'une modification de la politique monétaire pourrait s'accroître.
L'indice de base des prix à la consommation (IPC), qui exclut les aliments frais mais inclut les produits énergétiques, a augmenté de 3,4 % en avril par rapport à l'année précédente, selon les données publiées vendredi, ce qui correspond à la prévision médiane du marché et représente une amélioration par rapport à la hausse de 3,1 % enregistrée en mars.
L'inflation des services s'est accélérée à 1,7 % en avril, contre 1,5 % en mars, selon les données, suggérant que l'augmentation des coûts de la main-d'œuvre pourrait commencer à se répercuter sur l'inflation plus générale des consommateurs.
Les prix des denrées alimentaires ont également augmenté de 9 % en avril par rapport à l'année précédente, soit une accélération par rapport aux 8,2 % enregistrés en mars.
Un indice excluant les effets des aliments frais et du carburant - étroitement surveillé par la BOJ en tant que baromètre clé des tendances de prix induites par la demande intérieure - a augmenté de 4,1 % en avril par rapport à l'année précédente, marquant le rythme annuel le plus rapide depuis septembre 1981.
L'inflation étant restée supérieure à l'objectif fixé depuis un an, les marchés sont en proie à des spéculations quant à l'arrêt prochain des mesures de relance massives de la Banque du Japon qui, selon ses détracteurs, faussent les marchés et nuisent aux bénéfices des institutions financières.
Une augmentation prévue des factures d'électricité des ménages à partir de juin, qui a été approuvée mardi, pourrait maintenir l'inflation de base autour de 3 % jusqu'à l'été, a déclaré Taro Saito, économiste à l'Institut de recherche NRI.
"A l'avenir, nous verrons probablement davantage d'entreprises répercuter la hausse des coûts de la main-d'œuvre, reflétant les récentes augmentations de salaires", a-t-il déclaré. "Le principal moteur de l'inflation se déplacera des biens vers les services.
M. Ueda a insisté sur la nécessité de maintenir une politique très souple jusqu'à ce que l'inflation avoisine durablement les 2 % et qu'elle s'accompagne d'une hausse des salaires.
Il a également déclaré que l'inflation de base des consommateurs ralentirait pour repasser sous la barre des 2 % vers le milieu de l'année fiscale en cours, bien que les hausses de prix soutenues aient quelque peu remis en question ce point de vue.
Un sondage d'analystes, publié lundi par le groupe de réflexion Japan Center for Economic Research, prévoit que l'inflation de base des consommateurs atteindra 2,3 % au cours de l'exercice 2023. Ce chiffre est beaucoup plus élevé que la projection actuelle de la BOJ de 1,8 % faite en avril.
La BOJ tiendra sa prochaine réunion de politique générale les 15 et 16 juin. Elle révisera ses estimations de croissance et d'inflation lors d'une réunion ultérieure, les 27 et 28 juillet.
Les analystes interrogés par Reuters s'attendent à ce que l'inflation de base des consommateurs à Tokyo, considérée comme un indicateur avancé des tendances nationales, atteigne 3,3 % en mai. Les données doivent être publiées le 26 mai.
