Ce chiffre met en doute l'opinion de la Banque du Japon selon laquelle l'inflation récente due à l'augmentation des coûts sera temporaire, et pourrait maintenir les attentes d'une modification de son programme de relance massif cette année.
L'augmentation de l'indice de base des prix à la consommation (IPC) à l'échelle nationale, qui exclut les aliments frais mais inclut les produits énergétiques, a légèrement dépassé les prévisions médianes du marché qui tablaient sur une hausse de 3,1 %. Elle a été plus lente que la hausse de 3,4 % enregistrée en avril.
L'indice qui exclut les effets des aliments frais et du carburant - étroitement surveillé par la BOJ en tant que baromètre clé des tendances de prix induites par la demande intérieure - a augmenté de 4,3 % en mai par rapport à l'année précédente. Cette hausse, qui fait suite à un gain de 4,1 % en avril, est la plus importante en glissement annuel depuis juin 1981, selon les données.
L'inflation étant restée supérieure à son objectif pendant un an, les marchés sont en proie à des spéculations sur le fait que la BOJ commencera bientôt à réduire progressivement ses mesures de relance, qui, selon les critiques, faussent les marchés et nuisent aux bénéfices des institutions financières.
Le gouverneur de la BOJ, Kazuo Ueda, a souligné que la banque centrale était prête à maintenir une politique ultra souple jusqu'à ce que l'inflation avoisine durablement les 2 % et qu'elle s'accompagne d'une hausse des salaires.
M. Ueda a également déclaré que l'inflation de base des consommateurs retomberait sous la barre des 2 % vers le milieu de l'année fiscale en cours, bien que les hausses de prix soutenues aient remis en question cette opinion.
Ces données augmentent le risque que la BOJ révise à la hausse ses prévisions d'inflation lors de son prochain examen trimestriel en juillet.
Dans ses dernières projections d'avril, la banque centrale s'attendait à ce que l'inflation de base des consommateurs atteigne 1,8 % au cours de l'exercice fiscal actuel, qui se termine en mars 2024. Ce chiffre est nettement inférieur à l'augmentation de 2,6 % prévue par un sondage Reuters réalisé en mai. (Reportage de Takahiko Wada et Leika Kihara ; Rédaction de Jacqueline Wong)
