Nili Margalit a été rapatriée lors d'une trêve conclue en novembre entre Israël et le Hamas. Interrogée par la télévision locale, elle a déclaré que des civils palestiniens l'avaient enlevée dans son village et "vendue" aux hommes armés islamistes qui ont mené le massacre du 7 octobre, déclenchant la guerre.

Ignorant que son père et quelque 1 200 autres personnes avaient été tués, Margalit, 41 ans, a été emmenée pieds nus dans un tunnel étouffant du Hamas où, dit-elle, des otages avaient été rassemblés, portant diverses blessures dues à leur manipulation brutale.

"Nous étions en état de choc", a-t-elle déclaré à la chaîne de télévision Channel 12.

Mais en utilisant un arabe élémentaire appris aux urgences d'un hôpital du sud d'Israël qui accueille des patients bédouins, Margalit a informé les ravisseurs du Hamas qu'elle était infirmière. Ils ont accepté sa proposition de prendre en charge les besoins médicaux des otages.

"Les personnes âgées m'inquiétaient", dit-elle. "Je leur ai demandé de dresser la liste de leurs médicaments importants - pour le cœur, la tension artérielle, les reins". Margalit les écrit en anglais pour le Hamas. Quelques jours plus tard, un sac noir contenant des fournitures pharmaceutiques est arrivé, mais il s'est avéré insuffisant, certaines ordonnances ne correspondant pas.

"Il y avait des malades. Ils souffraient de maladies chroniques", explique-t-elle. "Il n'y avait pas assez de pilules. Il n'y avait pas assez de nourriture.

La privation offrait toutefois des palliatifs. La quasi-famine a permis aux diabétiques non traités d'échapper à l'hyperglycémie. N'ayant reçu qu'une seule bande d'antibiotiques, Margalit a décidé de l'économiser et a préféré panser une plaie avec du miel pour lutter contre l'inflammation.

Pour obtenir de nouvelles fournitures, il a fallu négocier régulièrement avec les ravisseurs du Hamas, dont certains, selon elle, étaient de hauts responsables palestiniens qui inspectaient les otages et conversaient en hébreu.

"Je les ai harcelés, avec ce que l'on pourrait appeler un peu de bonne grâce", dit-elle, en rappelant qu'elle a averti les ravisseurs que certains des otages pourraient succomber à leur maladie. "Cela les a effrayés. Ils ne voulaient pas que ces personnes meurent".

Plusieurs femmes otages âgées ont été libérées en même temps que Margalit, dans le cadre d'un accord dans lequel Israël a libéré des dizaines de prisonniers palestiniens. Des hommes âgés figurent encore parmi les 132 otages de Gaza, dont 25 sont morts, selon les autorités israéliennes. Le Hamas a déclaré que certains d'entre eux avaient été tués par les bombardements de Gaza et, au début de la guerre, il a également menacé d'exécuter lui-même les otages.

Mme Margalit a déclaré qu'elle pensait que les fournitures médicales étaient déjà épuisées. "Nous savons que nous étions dans des tunnels et que la guerre se déroule actuellement au-dessus de l'endroit où nous étions détenus", a-t-elle déclaré.

Parmi les autres otages de Margalit, Yarden Bibas a été séparé de sa femme Shiri et de leurs deux jeunes garçons, Ariel et Kfir. Sa consternation quant au sort de sa famille était telle que les ravisseurs palestiniens lui ont dit, à tort, que sa femme et ses fils avaient été aperçus en Israël, a expliqué M. Margalit.

Le Hamas a alors changé de tactique, annonçant à Bibas que Shiri, Ariel et Kfir avaient été tués lors d'une attaque aérienne israélienne à Gaza, et enregistrant sa réaction traumatisée dans une vidéo qui a été diffusée.

Lorsque les ravisseurs s'énervaient, ils punissaient les otages en limitant le nombre d'heures d'éclairage dans leurs cellules souterraines ou en utilisant des ventilateurs, a déclaré Margalit.

Après 40 jours de captivité, elle a été autorisée à regarder les actualités télévisées et transmettait les informations en criant à l'oreille des otages âgés qui ne pouvaient pas suivre les reportages eux-mêmes, car ils avaient été capturés sans lunettes ni appareils auditifs.

Le Hamas a attribué le manque de nourriture et de médicaments à l'offensive israélienne à Gaza, a expliqué M. Margalit : "Nous avons commencé à penser qu'Israël nous avait abandonnés, une fois de plus", après avoir échoué à empêcher l'attaque du 7 octobre.

Les tranquillisants et les somnifères que le Hamas a fournis, à sa demande, ont aidé les otages rongés par de longues nuits d'inquiétude.

"Je voulais me calmer. Je le voulais pour moi. Je pensais que j'allais devenir folle à tout moment", a-t-elle déclaré.