Alors que ses avions de guerre bombardent la capitale et que ses troupes combattent les forces paramilitaires de soutien rapide du général rival Mohamed Hamdan Dagalo, connu sous le nom de Hemedti, Burhan n'a montré aucune envie de faire des compromis.

"Il n'y a pas d'autre option que la solution militaire", a-t-il déclaré cinq jours après le début des combats qu'il aurait initialement dirigés depuis une maison d'hôtes présidentielle située près de l'aéroport.

Cette guerre intervient alors que Burhan a déjà bouleversé le destin du Soudan à deux reprises, en chassant l'autocrate vétéran Omar el-Béchir lors d'un soulèvement populaire en 2019, puis en stoppant une transition démocratique en 2021 en évinçant un gouvernement civil.

Soldat de carrière âgé d'une soixantaine d'années qui a servi loyalement M. Bashir pendant des décennies, Burhan a gravi les échelons lors des guerres au Sud-Soudan et dans la région soudanaise du Darfour. Peu de gens s'attendaient à ce qu'il gouverne un jour à la tête d'un "Conseil souverain" établi après la chute de M. Bashir.

Hemedti, dont la puissante RSF avait opéré aux côtés de l'armée pendant la guerre du Darfour, a pris la relève de Burhan en tant qu'adjoint au sein du Conseil. Malgré des tensions occasionnelles, ils présentent un front uni et, en 2021, ils dissolvent le gouvernement par un coup d'État.

Leurs relations, qui n'ont jamais été étroites, se sont détériorées au fur et à mesure qu'ils cherchaient à prendre le dessus, se querellant sur les conditions d'une transition promise vers la démocratie et sur la fusion des FAR avec les forces armées régulières, que Burhan souhaitait accélérer.

Avant que les affrontements n'éclatent le 15 avril, les relations s'étaient détériorées et Burhan se préparait déjà à la guerre, son armée de l'air repérant des cibles de bombardement, selon des sources militaires.

Aucune réconciliation ne semble possible.

"Nous vous trouverons et vous livrerons à la justice, ou vous mourrez comme n'importe quel autre chien", a déclaré Hemedti à propos de Burhan le jour où les combats ont commencé.

PAS DE DISSIDENCE

La prise de pouvoir par les militaires en 2021 a fait de Burhan le dernier d'une longue lignée de putschistes qui ont dirigé le Soudan pendant la plus grande partie de son histoire, depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1956.

Alors qu'il dirigeait le conseil du pouvoir avec Hemedti comme adjoint, Burhan continuait à promettre de céder le pouvoir, déclarant à Reuters qu'un régime civil était la "situation naturelle" et réitérant un engagement pris en février dernier d'organiser des élections cette année.

Mais les militants pro-démocratie ont toujours été sceptiques. Ils l'accusent, ainsi que d'autres chefs militaires, d'avoir tué des manifestants et affirment que son coup d'État visait à prolonger le règne de l'armée, ce qu'il nie.

En juillet 2022, il a révoqué les cinq membres civils du Conseil souverain, déclarant que l'armée ne participerait pas aux efforts déployés par la communauté internationale pour engager un dialogue avec eux sur la voie à suivre.

Ceux qui ont rencontré Burhan le décrivent comme quelqu'un de laconique et d'emporté. Son langage trahit une aversion véhémente pour la critique. En avril 2022, il a menacé d'expulser l'envoyé de l'ONU qui avait récemment commenté l'agitation politique du pays, l'accusant de "mensonge, mensonge flagrant" et disant "nous vous mettrons dehors".

En novembre 2022, à la suite d'une manifestation organisée par des fidèles de M. Bashir, il a déclaré dans un discours prononcé sur une base militaire : "Nous couperons la langue de M. Bashir" : "Nous couperons la langue de quiconque parlera contre l'armée".

SERVICE AU DARFOUR

Né en 1960 dans un village au nord de Khartoum, voisin du village natal de Bashir, Burhan a étudié dans une école militaire soudanaise, puis en Jordanie et à l'académie militaire égyptienne.

Les analystes estiment que son attitude à l'égard du gouvernement a été façonnée par ses 41 années de service dans l'armée. Pendant la majeure partie de ce temps utile, le Soudan a été un paria pour l'Occident et figurait sur la liste des pays terroristes des États-Unis sous le régime de M. Bashir, qui a accueilli Oussama ben Laden dans les années 1990 et qui est recherché par la Cour pénale internationale (CPI) pour des crimes de guerre présumés.

Pendant la guerre contre les rebelles au Darfour, Burhan a eu le grade de général de brigade et a travaillé dans un district où les combats étaient féroces, ce qui lui a permis de faire la connaissance d'Hemedti.

Dans un sinistre précurseur de leur nouveau conflit, l'armée et RSF sont accusées de crimes de guerre grotesques, notamment de massacres et de viols, pendant la guerre du Darfour.

Lorsque M. Bashir a été renversé en 2019, Burhan n'était que la quatrième personnalité la plus haut placée dans l'armée et occupait un poste administratif, mais il faisait partie des généraux qui sont allés l'affronter, a-t-il déclaré.

"Je lui ai dit que la direction des forces armées avait décidé que la situation devenait incontrôlable et qu'il devait donc se retirer", a-t-il déclaré à la BBC.

Au cours de la dernière année au pouvoir de M. Bashir, Burhan a commencé à nouer des liens avec des États étrangers qui pourraient s'avérer importants dans le cadre de l'évolution du conflit. Il a été à l'avant-garde des tentatives de normalisation des liens avec Israël, une initiative applaudie par les États du Golfe.

En mars 2021, il a reçu le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi à Khartoum, consolidant ainsi une relation avec Le Caire qui reste sa plus forte alliance extérieure.