WASHINGTON, 16 janvier (Reuters) - Chuck Hagel, choisi par Barack Obama comme nouveau secrétaire à la Défense, sera auditionné le 31 janvier par le Sénat qui doit donner son aval à cette nomination, a annoncé mercredi la commission des Forces armées du Sénat.

Cet ancien sénateur républicain, désigné le 7 janvier pour remplacer Leon Panetta, est depuis attaqué pour ses positions jugées trop critiques envers Israël et trop tolérantes à l'égard de l'Iran.

Mardi, il a toutefois reçu le soutien peut-être décisif de deux sénateurs démocrates réputés pour leur soutien à Israël, qui se sont dits rassurés sur ce point. (Patricia Zengerle et Phil Stewart, Tangi Salaün pour le service français)