GAZA, 22 novembre (Reuters) - Les Palestiniens de la bande de Gaza sont descendus dans les rues dans la nuit de mercredi à jeudi pour célébrer l'entrée en vigueur d'un cessez-le-feu entre les islamistes du Hamas, au pouvoir dans l'enclave, et Israël, quelques heures auparavant.

Des dizaines de milliers d'habitants de Gaza, enfermés depuis le déclenchement des raids aériens israéliens, il y a huit jours, se sont entassés dans des voitures ou sur des motos, et ont tiré des coups de feu en l'air, agité des drapeaux palestiniens et scandés des slogans en faveur du Hamas.

"Nous avons l'impression d'avoir retrouvé notre liberté et nos existences", a déclaré un manifestant, Mohammed Skeik, qui défilait le point levé avec plusieurs amis. "Remercions Dieu pour le Hamas, et remercions Dieu pour la patience et la force dont le peuple palestinien a fait preuve pour humilier Israël."

Depuis le déclenchement de l'opération "Pilier de défense", l'armée israélienne a bombardé des centaines de cibles liées au Hamas, qui en retour a lancé plus de 2.000 roquettes et obus de mortier vers l'Etat hébreu. Quelque 162 Palestiniens et cinq Israéliens ont été tués.

"(Le Premier ministre israélien Benjamin) Netanyahu va pleurer ce soir, alors que le peuple de Gaza continue à résister et triomphe", a lancé Mohammed al Ghazaleh, un autre manifestant palestinien, après avoir tiré une rafale de kalachnikov.

Malgré le cessez-le-feu, une douzaine de roquettes tirées de Gaza ont frappé le sol israélien après 19H00 GMT, heure d'application de la trêve, dans des zones non ou peu habitées, et ne faisant aucun dégât.

"VICTOIRE HISTORIQUE"

"Allah akbar (Dieu est le plus grand), cher peuple de Gaza vous avez gagné", entendait-on des haut-parleurs des mosquées de Gaza à l'heure de l'entrée en vigueur du cessez-le-feu. "Vous avez brisé l'arrogance des juifs."

Plusieurs dirigeants du Hamas étaient présents lors des célébrations et ont également présenté la trêve comme une victoire contre Israël.

"La résistance a obtenu une victoire historique contre l'occupation et a posé les bases de la bataille pour libérer l'intégralité de notre territoire et de nos sites sacrés", a déclaré Ahmed Bahar, un responsable du groupe islamiste.

L'accord entré en vigueur mercredi soir demande au Hamas et à Israël de cesser tout affrontement militaire, notamment les exécutions ciblées de militants palestiniens par l'armée israélienne, et d'alléger l'embargo mis en place sur Gaza par l'Egypte et l'Etat hébreu.

"Nous sommes satisfaits et fiers de cet accord", a affirmé Ismaël Haniyeh, le premier ministre du gouvernement du Hamas à Gaza, alors que le respect du cessez-le-feu par les deux parties restait incertain.

"Cela n'a pas d'importance s'ils rompent la trêve, nous sommes prêts à les combattre à nouveau, demain", a dit un habitant de Gaza, Salah Abou Khaled, à propos d'Israël. "Mais nous espérons qu'ils ont appris une leçon, cette fois." (Nidal al-Mughrabi Noah Browning, Julien Dury pour le service français)