AMMAN, 9 août (Reuters) - Les difficultés financières que connaît l'agence des Nations unies qui vient en aide aux réfugiés palestiniens pourraient avoir des conséquences "catastrophiques" sur la vie de ces réfugiés, qui se comptent par millions, a déclaré mercredi le ministre jordanien des Affaires étrangères.

L'UNRWA (Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine) a annoncé le mois dernier la réduction de ses effectifs à Gaza et en Cisjordanie en raison des difficultés financières dues à la baisse de la contribution américaine.

Donald Trump a suspendu en janvier dernier l'aide américaine à l'UNRWA en s'interrogeant sur son bien-fondé et en reprochant à l'Autorité palestinienne de s'opposer à la reprise du processus de paix.

Washington, qui a longtemps été le premier donateur de l'agence onusienne, ne lui a alloué que 60 millions de dollars sur les 365 promis cette année, selon l'UNRWA.

Les réfugiés palestiniens pourraient être privés de services d'éducation, de soins de santé et de services de sécurité alimentaire, ce qui ne ferait qu'empirer leur "calvaire humanitaire", a dit Ayman Safadi après s'être entretenu avec le commissaire général de l'UNRWA, Pierre Krähenbühl.

"L'UNRWA fait face à un dangereux déficit financier qui menace d'avoir des conséquences catastrophiques pour les réfugiés si ce déficit n'est pas couvert avant que ses allocations financières soient épuisées", a-t-il ajouté, précisant que la Jordanie effectuait un lobbying intensif auprès de donateurs.

Selon des sources syndicales, les restrictions budgétaires pourraient à terme concerner jusqu'à un millier d'emplois.

En plus de porter assistance aux réfugiés de Palestine, l'UNRWA vient en aide aux Palestiniens qui sont réfugiés au Liban, en Syrie et en Jordanie.

L'UNRWA gère environ 700 écoles, où étudient 500.000 enfants, à Gaza, en Cisjordanie, au Liban, en Syrie et en Jordanie.

"La Jordanie met en garde contre le danger de toucher au rôle de l'UNRWA, qui devrait continuer à fournir ses services dans le cadre de son mandat international", a dit dans un communiqué le ministère jordanien des Affaires étrangères.

Des représentants s'inquiètent en privé d'une volonté des Etats-Unis de démanteler l'UNRWA dans le cadre d'un plan de paix pour le Moyen-Orient, que Washington devrait bientôt dévoiler. (Suleiman al Khalidi, Jean Terzian pour le service français)