La Harvard Corporation, l'organe directeur de l'université, n'a pas encore réagi aux réactions négatives du public à l'égard de Claudine Gay, présidente de l'université, après son témoignage.

D'éminents anciens étudiants et membres du Congrès ont demandé à Claudine Gay de démissionner, comme l'a fait samedi son homologue de l'université de Pennsylvanie, qui a également témoigné devant le Congrès la semaine dernière. Mais de nombreux professeurs et d'autres anciens étudiants se sont empressés de défendre Mme Gay et ont demandé au conseil d'administration de faire de même.

Le conseil d'administration, composé de 13 membres, devait se réunir régulièrement lundi, selon les médias. Un représentant de Harvard n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire Bill Ackman, qui a fait don de millions à Harvard, a écrit dans une lettre ouverte au conseil d'administration de Harvard dimanche que Mme Gay avait "étouffé les discours qu'elle désapprouve tout en défendant et en amplifiant ainsi des discours de haine ignobles et menaçants".

Une pétition demandant sa révocation a recueilli plus de 1 100 signatures d'anciens élèves à la mi-journée de lundi.

Mais le comité exécutif de l'association des anciens élèves de Harvard a demandé lundi à la société de Harvard de soutenir Gay, a rapporté le Harvard Crimson. Près de 700 membres du corps enseignant ont signé une pétition de soutien à Mme Gay lundi après-midi, tandis que les anciens élèves noirs et leurs alliés ont déclaré sur les réseaux sociaux qu'ils avaient recueilli près de 800 signatures sur une autre pétition de soutien à la présidente.

Lors d'une audition devant une commission de la Chambre des représentants des États-Unis mardi, trois présidents d'université - Gay, Liz Magill de Penn et Sally Kornbluth du Massachusetts Institute of Technology - ont refusé de répondre par "oui" ou par "non" lorsqu'on leur a demandé si le fait d'appeler au génocide des juifs violerait les codes de conduite des écoles en matière d'intimidation et de harcèlement.

Le trio a déclaré qu'il devait tenir compte de la liberté d'expression. Jeudi, Mme Gay s'est excusée pour les propos qu'elle a tenus lors de l'audition dans une interview accordée au journal étudiant de Harvard.

L'audition a suscité un tollé général sur la manière dont les universités américaines gèrent les manifestations sur les campus depuis l'attaque du Hamas contre Israël, le 7 octobre dernier. Les communautés juives ont affirmé que les universités toléraient l'antisémitisme. Les groupes pro-palestiniens ont accusé les universités d'être neutres ou antagonistes à l'égard de leur cause.

Vendredi, 74 membres du Congrès ont adressé une lettre aux conseils d'administration des trois écoles, dans laquelle ils demandent un changement de direction.

M. Magill et le président du conseil d'administration de l'université de Pennsylvanie, Scott Bok, ont démissionné samedi. Le comité exécutif de la MIT Corporation a déclaré dans un communiqué après le témoignage de Mme Kornbluth qu'elle bénéficiait toujours de son soutien total.

DÉBAT SUR LA LIBERTÉ D'EXPRESSION

De nombreux représentants de la droite politique ont accusé les présidents d'université d'hypocrisie, affirmant qu'ils avaient défendu la liberté d'expression lors de l'audition au Congrès, mais qu'ils avaient fait la police lorsqu'elle offensait les causes qu'ils préféraient.

Lors de l'audition, les législateurs républicains ont interrogé les présidents sur les efforts déployés par leurs établissements en matière de diversité et les ont accusés d'être inhospitaliers à l'égard des points de vue conservateurs.

M. Ackman a également demandé la fermeture du bureau de Harvard chargé de la diversité, de l'équité, de l'inclusion et de l'appartenance, et a affirmé que le comité qui a nommé Mme Gay, une femme noire, à la présidence, avait fait preuve de discrimination à l'égard des "candidats non éligibles à l'initiative pour l'égalité des chances".

Le révérend Al Sharpton, militant des droits civiques, a déclaré que la lettre d'Ackman constituait une nouvelle attaque contre les efforts déployés pour développer l'intégration, quelques mois après que la Cour suprême, dans une affaire impliquant Harvard, a invalidé les programmes d'admission à l'université fondés sur la race.

Dans d'autres universités américaines, des enseignants ont été suspendus ou interdits de campus alors que le débat sur la violence au Moyen-Orient s'envenime. Le 1er décembre, l'université de l'Arizona a réintégré deux enseignants qui avaient été suspendus en novembre. Le 2 décembre, l'université de Californie du Sud a levé les restrictions imposées à un professeur d'économie qui, le mois dernier, avait reçu l'ordre d'enseigner en ligne.