BEYROUTH, 4 février (Reuters) - Le ministre syrien de la Défense a affirmé lundi que l'armée de Bachar al Assad ne serait jamais vaincue par les rebelles.

"L'héroïque armée arabe syrienne a prouvé au monde qu'elle était une armée forte, une armée entraînée, une armée qui ne peut être brisée", a déclaré Fahed al Freidj dans une interview diffusée lundi par la télévision publique syrienne.

Il n'a pas dit si Damas riposterait à l'attaque menée mercredi dernier par l'aviation israélienne en territoire syrien, un raid qui illustre selon lui le désarroi de l'Etat juif.

"Quand l'ennemi israélien a vu que ses instruments (ndlr-les insurgés) étaient traqués et n'arrivaient pas à leurs fins, il est intervenu", a estimé le ministre de la Défense. Cette attaque israélienne, a-t-il poursuivi, "est une réponse à nos opérations militaires contre les bandes armées".

Selon des diplomates, des rebelles syriens et des sources proches des services de sécurité de la région, l'aviation israélienne a bombardé près de la frontière avec le Liban un convoi transportant apparemment des armes destinées au Hezbollah libanais.

La Syrie dément cette version et assure que la cible du bombardement a été le complexe militaire de Jamraya, à la périphérie de Damas, à 13 km de la frontière.

Dimanche, le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, a implicitement reconnu le rôle d'Israël dans ce raid en déclarant que cet événement démontrait la détermination de l'Etat hébreu à empêcher tout transfert d'armes vers le Liban. (Dominic Evans, Guy Kerivel pour le service français)