"Nous continuons d'évaluer la situation, mais les premières indications montrent que ces cinq personnes sont somaliennes", a déclaré le porte-parole du Pentagone, le général de brigade Patrick Ryder.
"Il s'agit clairement d'un incident lié à la piraterie", a ajouté M. Ryder.
Un navire de guerre de la marine américaine a répondu à un appel de détresse lancé dimanche par le chimiquier Central Park. Les assaillants ont été emmenés à bord du navire de guerre américain Mason, a indiqué l'armée américaine, et le Central Park et son équipage sont sains et saufs.
Une série d'attaques a eu lieu dans les eaux du Moyen-Orient depuis que la guerre entre Israël et le groupe militant palestinien Hamas a éclaté le 7 octobre.
Le Central Park est un pétrolier géré par Zodiac Maritime Ltd, une société internationale de gestion de navires basée à Londres et appartenant à la famille israélienne Ofer. Le navire battant pavillon libérien a été construit en 2015 et appartient à Clumvez Shipping Inc, selon les données du LSEG.
M. Ryder a déclaré aux journalistes que le personnel de la marine américaine avait tiré des coups de semonce lorsque les assaillants tentaient de s'enfuir, mais qu'il n'y avait pas eu de blessés.
Il a ajouté que trois navires militaires chinois se trouvaient dans la zone, mais qu'ils n'ont pas réagi. L'ambassade de Chine à Washington n'a pas pu être jointe dans l'immédiat pour commenter cette affirmation.
L'armée américaine a déclaré que deux missiles balistiques avaient ensuite été tirés depuis le territoire contrôlé par les Houthis en direction générale du Mason et de Central Park, mais qu'ils avaient atterri à une dizaine de milles nautiques des navires.
"Nous ne savons pas exactement qui ils visaient", a déclaré M. Ryder.
Cette tentative de détournement d'un pétrolier fait suite à la saisie d'un cargo lié à Israël par les Houthis, alliés de l'Iran, dans le sud de la mer Rouge la semaine dernière.
