L'annonce surprise, un dimanche matin du mois dernier, de la prolongation de l'interdiction imposée pour la première fois en 2022 a été qualifiée par certains de coup politique visant à calmer la pression de l'opposition et à montrer que le gouvernement prend des mesures sur le marché de l'immobilier, ont-ils ajouté.
L'accessibilité du logement devient une question brûlante à l'approche des élections de l'année prochaine, et le principal opposant du Premier ministre Justin Trudeau, le chef du Parti conservateur Pierre Poilievre, a rendu le gouvernement libéral responsable de la crise.
Le gouvernement fédéral a réagi en prenant une série de mesures visant à accroître les approvisionnements au cours de l'année écoulée, mais ces actions n'apporteront pas un soulagement immédiat. La prolongation de l'interdiction 11 mois avant son expiration est intervenue alors que le soutien public dont bénéficie M. Trudeau a atteint son niveau le plus bas depuis des années.
"La politique est plus importante que l'impact sur l'économie", a déclaré Craig Alexander, président d'Alexander Economic Views, un organisme indépendant de recherche économique.
Les économistes et les agents immobiliers estiment qu'en l'absence de données officielles au-delà de 2021, la propriété étrangère des logements au Canada est tombée à un seul point de pourcentage, contre 2 à 3 % il y a deux ans. Les chiffres oscillaient dans la même fourchette avant la pandémie, selon les données de Statistique Canada.
Si les acheteurs étrangers ont été tenus pour responsables de la flambée des prix de l'immobilier dans des pays comme l'Australie, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande, aucun pays n'a pris une position aussi ferme que le Canada en interdisant la propriété étrangère.
Le mois dernier, le ministère des finances a déclaré que la propriété étrangère avait alimenté les inquiétudes concernant l'éviction des Canadiens du marché de l'immobilier et accru les problèmes d'accessibilité au logement.
Le gouvernement n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.
Les économistes et les agents immobiliers affirment que la solution consiste à accélérer le rythme de construction de nouveaux logements et à le maintenir.
M. Trudeau a admis que la crise actuelle était en grande partie due au manque de logements construits dans un contexte de forte augmentation de la population, et il a récemment freiné l'immigration.
Depuis l'arrivée au pouvoir de M. Trudeau en 2015, le Canada a accueilli 2,5 millions de nouveaux résidents permanents, portant la population du pays à un niveau record de 40 millions d'habitants, tandis que 1,8 million de logements ont été construits au cours de la même période. Le prix de référence des maisons au Canada a augmenté de 30 %, selon les données officielles.
Le rythme de construction de logements au Canada est similaire à celui de l'Australie, un autre pays prisé par les immigrants, mais l'augmentation de la population au Canada a été deux fois supérieure à celle de l'Australie.
Selon Robert Hogue, économiste en chef adjoint à RBC, pour remédier à la pénurie de logements, le Canada doit construire 315 000 nouvelles résidences par an d'ici à 2030 pour faire face à l'augmentation de la population.
"C'est plus d'un tiers de plus que le rythme d'achèvement des logements au cours des dernières années", a-t-il déclaré, ajoutant qu'une prolongation de l'interdiction ne serait qu'une "goutte d'eau dans l'océan".
Les agents immobiliers affirment également que les étrangers se sont rués sur les unités résidentielles de premier ordre et haut de gamme dans les localités animées de Toronto, Vancouver et Montréal. Par conséquent, la prolongation de l'interdiction n'augmentera pas l'offre pour les acheteurs d'un premier logement, qui représentent près de la moitié des acquéreurs, affirment les agents immobiliers.
Certes, les prix de l'immobilier au Canada ont baissé de 1,3 % au cours des 18 derniers mois, mais cela est dû en grande partie au rythme record des hausses de taux d'intérêt de la Banque du Canada.
L'Association canadienne de l'immobilier a qualifié l'interdiction de tout à fait inutile. Il n'existe "aucune analyse, aucune preuve ni aucune donnée" prouvant que la propriété étrangère est à l'origine de la bulle, a déclaré Janice Myers, présidente-directrice générale de l'association.
"Il s'agit d'une mesure purement xénophobe visant à faire des acheteurs étrangers des boucs émissaires politiques, alors qu'ils ne représentent qu'une part infime des achats de logements", a déclaré Derek Holt, responsable des marchés de capitaux à la Banque Scotia, dans une note.
