Londres (awp/afp) - Les ventes au détail au Royaume-Uni ont bondi de 1,1% en mars sur un mois, a annoncé jeudi l'Office des statistiques nationales (ONS), confirmant leur bon début d'année malgré les incertitudes du Brexit.
Ce chiffre favorable a surpris les économistes, qui anticipaient un repli de 0,3% d'après un consensus établi par Bloomberg. Lors de l'ensemble du premier trimestre, les ventes au détail ont grimpé de 1,6% en comparaison de celles du quatrième trimestre 2018, a ajouté l'institut de statistiques.
En mars, une croissance des ventes au détail a été constatée tant dans les magasins alimentaires que dans les autres types de commerce.
Cette performance de la consommation est d'autant plus remarquable que le mois de mars a été particulièrement agité sur le front du Brexit, les médias évoquant au quotidien et à foison le moindre développement de ce feuilleton devenu mélodrame.
Le pays a même évité de justesse un Brexit abrupt et sans accord, un scénario présenté comme un désastre économique par les milieux d'affaires et la majorité de la classe politique. Initialement prévu le 29 mars, le Brexit a toutefois été reporté avec l'accord des dirigeants de l'UE pour éviter un divorce acrimonieux et permettre au Parlement britannique de trouver un compromis sur les conditions du départ. Il est désormais prévu pour le 31 octobre.
"Une partie de la hausse de mars a peut-être reflété des facteurs temporaires", a nuancé Ruth Gregory, analyste pour Capital Economics. "Le bond des ventes alimentaires s'explique ainsi peut-être par la constitution de stocks avant le Brexit prévu initialement le 29 mars. Et la hausse des ventes de vêtements pourrait être causée par un mois de mars anormalement doux. Au-delà, la croissance des ventes n'en est pas moins importante", a-t-elle ajouté.
Cette publication boucle une semaine marquée par d'autres indicateurs officiels favorables à l'économie britannique. Mardi, l'ONS a estimé que le taux de chômage s'était maintenu à 3,9% lors des trois mois achevés fin février, son plus bas niveau depuis début 1975, et que les salaires avaient au même moment bondi de 3,5% sur un an.
Mercredi, l'institut de statistiques a publié un taux d'inflation de 1,9% au Royaume-Uni au mois de mars sur un an, un niveau stable qui permet au pouvoir d'achat des ménages de progresser et à la Banque d'Angleterre de maintenir une politique monétaire accommodante.
Le tout est de bon augure pour la croissance du produit intérieur brut du pays, même si le FMI ne prévoit qu'une hausse de 1,2% du PIB britannique pour l'ensemble de 2019 sur fond de prudence des entreprises à investir.
afp/al
