"Il est toujours rentable d'investir dans la combustion au Brésil", a déclaré Ricardo Gondo lors d'un événement, ajoutant que l'industrie aura besoin de plus d'incitations fédérales pour accélérer sa transition vers les véhicules électriques.
Renault est en train de finaliser un investissement de 2 milliards de reais (plus de 400 millions de dollars) dans le pays, qui comprend une nouvelle plateforme de véhicule qui sera produite dans son complexe industriel de l'État du Parana, ce qui permettrait à l'entreprise de produire des moteurs à combustion dans les installations et "permettrait l'électrification", a déclaré M. Gondo.
Renault n'a pas précisé quand il prévoyait de fabriquer des voitures électriques au Brésil, et la seule qu'il vend dans le pays - son modèle Kwid fabriqué en Chine - n'a vendu que deux véhicules le mois dernier, selon l'association commerciale des véhicules électriques du pays.
Renault prévoit de lancer les ventes brésiliennes d'une version électrique de sa camionnette Kangoo fabriquée en France en octobre, date à laquelle il lancera également son SUV à moteur thermique Kardian, qui devrait être fabriqué localement.
Alors que M. Gondo a défendu les plans de Renault pour une "période de transition" pour l'électrification au Brésil, des rivaux tels que les constructeurs automobiles chinois BYD, Great Wall Motor Co Ltd, Chery et JAC perturbent les fabricants locaux traditionnels avec des modèles entièrement électriques vendus au Brésil.
"Le moteur à combustion va continuer à s'améliorer en termes d'efficacité énergétique", a déclaré M. Gondo, ajoutant que le gouvernement devrait adopter des quotas pour les importations hors taxe de voitures électriques afin de protéger les fabricants locaux qui sont confrontés à des produits importés de Chine hautement équipés et dont les prix sont compétitifs.
Au début du mois, Luca de Meo, PDG de Renault, a mis en garde contre une industrie "très compétitive" en Chine et a indiqué qu'il faudrait "rattraper rapidement le retard". L'entreprise prévoit de se séparer de son unité de fabrication de véhicules électriques avec ses partenaires Qualcomm et Nissan.
Entre-temps, le gouvernement du président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a mis l'accent sur la lutte contre le changement climatique et sur l'annulation des politiques promulguées par son prédécesseur, Jair Bolsonaro.
(1 $ = 4,9256 reais) (Reportage d'Alberto Alerigi Jr ; Rédaction de Carolina Pulice ; Montage de Sarah Morland et Marguerita Choy)
