Le premier ministre espagnol Pedro Sanchez pense qu'il dispose d'une fenêtre d'opportunité pour relancer l'accord de libre-échange du Mercosur (ALE) - qui est gelé depuis quatre ans - au cours de la prochaine présidence espagnole de l'UE en raison de ses relations étroites avec le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva et le président argentin Alberto Fernandez, ont déclaré des sources gouvernementales et diplomatiques.
M. Sanchez, qui fera campagne pour sa réélection dans son pays, prévoit d'annoncer les prochaines étapes lors d'un sommet régional les 17 et 18 juillet, au début de sa présidence de l'UE, selon deux sources diplomatiques de l'UE et deux sources du gouvernement espagnol.
M. Macron s'est fait le champion du renforcement de l'"autonomie stratégique" de l'UE. En avril, il a déclaré que l'Union des 27 nations pourrait devenir un "troisième pôle" dans les affaires mondiales, aux côtés des États-Unis et de la Chine.
M. Sanchez tentera de le convaincre que le pacte du Mercosur aiderait l'UE à élargir ses alliances avec d'autres nations ouvertes et démocratiques et à "rééquilibrer" la carte géopolitique, selon deux sources haut placées du gouvernement espagnol et deux sources diplomatiques de l'UE.
L'UE a approuvé le principe de l'accord commercial en 2019, après deux décennies de négociations avec le Mercosur, qui regroupe le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay. Mais avant qu'il n'entre en vigueur, les blocs négocient une "lettre d'accompagnement" qui demande davantage d'engagements en matière de changement climatique et de biodiversité.
Sur le plan économique, l'Europe devrait bénéficier d'un meilleur accès aux produits manufacturés, notamment aux voitures, qui sont soumises à des droits de douane de 35 %. Elle souhaite que ses entreprises soient autorisées à concourir aux appels d'offres publics et à vendre davantage de vin et de fromage. De son côté, le Mercosur vise à accroître ses exportations de produits agricoles et de minéraux vers l'Europe.
L'une des principales préoccupations de M. Macron est l'impact sur les agriculteurs français, qui se sont farouchement opposés à l'accord en raison du préjudice que la levée des barrières commerciales sur le bœuf sud-américain pourrait causer à l'industrie bovine nationale. Ces derniers mois, M. Macron a déjà été confronté à de vives protestations concernant le relèvement de l'âge de la retraite.
"Le partenaire le plus difficile à convaincre est la France et, avec un Macron au plus bas, il sera très difficile d'y parvenir", a déclaré Anna Ayuso, analyste principale au Centre de Barcelone pour les affaires internationales (Cidob).
La France a déclaré qu'elle n'était pas opposée à l'accord, mais a mis en garde contre la précipitation des négociations. "Il est évident que nous devons conclure. Le fait que cela ait pris 23 ans signifie que cela peut aussi prendre quelques mois supplémentaires", a déclaré Olivier Becht, ministre français du commerce, lors d'une interview accordée à Reuters mercredi depuis le Brésil.
La France souhaite que l'accord soit aligné sur l'accord de Paris sur le climat et a insisté pour ajouter le document supplémentaire qui demande aux pays du Mercosur de respecter les règles de l'UE en matière de déforestation pour les produits de base et d'accepter une taxe sur les produits à forte intensité de carbone entrant dans l'Union, ce qui a suscité une certaine résistance au sein du Mercosur.
L'Espagne pense pouvoir contourner la résistance des opposants de M. Macron en divisant le traité et en ne mettant en œuvre que la section commerciale, qui n'a pas besoin d'être ratifiée par les parlements nationaux de l'UE, a déclaré une source gouvernementale de haut rang.
Cette option n'a pas encore été officiellement proposée, mais elle permettrait d'accélérer la mise en œuvre de l'accord commercial. La France a toutefois déjà fait part de son opposition à cette idée.
GUERRE EN UKRAINE
La résistance au pacte au sein de l'UE s'estompe en raison d'un désir croissant de diversifier le réseau d'alliés de l'Union à la suite de la guerre en Ukraine, selon plusieurs sources diplomatiques et gouvernementales des pays concernés.
La finalisation de l'accord commercial donnerait à l'Europe un accès plus direct aux matières premières d'Amérique du Sud, des céréales au lithium et au nickel - des minéraux nécessaires à la fabrication de batteries pour véhicules électriques - qui ont gagné en importance stratégique depuis que l'invasion de l'Ukraine par la Russie a perturbé les flux commerciaux mondiaux.
L'Espagne, l'un des pays ayant les liens économiques et culturels les plus étroits avec l'Amérique du Sud, souhaite également inverser le déclin des relations entre les deux régions dans un monde de plus en plus polarisé, a déclaré une source du gouvernement espagnol directement impliquée dans les négociations.
"Un accord avec le Mercosur va bien au-delà de l'accès à ses matières premières", a déclaré cette source. "Il s'agit également de diversifier les alliés et les amis : l'UE a besoin de nouveaux amis.
La Commission européenne (CE) estime que l'Amérique latine a été négligée et souhaite établir des liens commerciaux et politiques plus étroits avec une région dont les valeurs démocratiques sont alignées sur celles de l'UE, selon deux sources diplomatiques européennes.
Ces dernières années, la Chine a considérablement étendu son empreinte commerciale en Amérique latine et a grignoté une partie de l'influence dont jouissait l'Europe dans cette région en proposant des investissements et des prêts bon marché pour les matières premières.
"La ratification de l'accord avec le Mercosur représenterait une avancée majeure pour l'UE dans ses relations avec ce que l'on appelle le Sud global", a déclaré Miguel Otero, analyste principal à l'Institut royal Elcano, un groupe de réflexion situé à Madrid.
La présidente de la Commission européenne, Ursula Von der Leyen, se rendra au Brésil et en Argentine dans les prochains jours pour régler les détails des négociations du Mercosur, en vue du prochain cycle de négociations qui débutera le 15 juin.
Les engagements environnementaux figurant dans l'annexe sont essentiels, mais Mme Von der Leyen tentera également de garantir l'accès des entreprises européennes aux procédures de passation de marchés des pays d'Amérique latine, ainsi que de persuader les dirigeants politiques de la nécessité d'une condamnation unifiée de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
LULA, UN ACTEUR CLÉ
L'élan en faveur de l'accord s'est essoufflé après l'arrivée au pouvoir en 2019 de l'ancien dirigeant brésilien Jair Bolsonaro, qui partageait la méfiance de l'ancien président américain Donald Trump à l'égard des accords de libre-échange. Mais son successeur, Lula da Silva, entretient une relation étroite avec M. Sanchez et s'est directement impliqué dans la relance de l'accord.
"Nous voulons être plus influents dans ce changement géopolitique qui est en train de se produire", a déclaré Lula lors d'une visite en Espagne en avril. "S'il y a une opportunité, c'est maintenant. L'Europe a besoin d'alliés.
L'avenir politique de M. Sanchez a été remis en question après qu'il a convoqué des élections générales anticipées pour le 23 juillet, à la suite des mauvais résultats obtenus par son parti socialiste lors des élections locales du mois dernier.
Mais le Parti populaire conservateur espagnol - favori pour cette élection - soutient l'accord du Mercosur et deux fonctionnaires diplomatiques européens ainsi qu'une source haut placée du PP ont déclaré qu'ils ne voyaient pas beaucoup de changement dans la politique si M. Sanchez s'en allait.
La relance du pacte se heurte toutefois à une certaine résistance en Amérique du Sud.
Le ministre brésilien des affaires étrangères, Mauro Vieira, a déclaré au sénat brésilien en mai qu'il craignait que le document annexe n'ouvre des brèches pour l'application de sanctions et ne soit utilisé par l'UE à des fins de rétorsion si le Brésil n'atteignait pas son objectif en matière de protection de l'environnement.
Le Brésil procède actuellement à une évaluation et contactera ensuite les autres partenaires du Mercosur pour présenter à Bruxelles une contre-proposition, a déclaré M. Vieira. Ces derniers jours, Lula a fermement rejeté la participation des entreprises européennes aux appels d'offres du gouvernement brésilien et a déclaré qu'aucun accord ne serait conclu si l'UE ne prenait pas en compte la position du Brésil.
Le gouvernement argentin de gauche estime également que l'accord de 2019, négocié par une précédente administration de centre-droit, est déséquilibré parce qu'il favorise les exportations européennes.
Il pense que si l'addendum n'aide pas les négociations, il pourrait ouvrir des discussions pour corriger d'autres déséquilibres dans l'accord, selon une source gouvernementale participant aux négociations.
"Puisqu'ils veulent rouvrir le paquet négocié avec l'environnement, le gouvernement brésilien a quelques idées à proposer", a déclaré un porte-parole du gouvernement brésilien. (Reportage de Belén Carreño à Madrid, Anthony Boadle à Brasilia et Michel Rose à Paris ; reportages complémentaires de Maximilian Heath et Lucila Sigal à Buenos Aires, Gus Trompiz à Paris et Philip Blenkinsop à Bruxelles, Fabian Cambero à Santiago du Chili ; Rédaction de Charlie Devereux ; Édition de Daniel Flynn)
