Bolsonaro, un nationaliste d'extrême droite, a quitté le Brésil pour la Floride vendredi après avoir perdu contre le président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva lors du vote le plus tendu depuis une génération au Brésil.
On ignore encore combien de temps il compte rester en Floride, où se trouve son idole politique, l'ancien président américain Donald Trump. Le voyage de Bolsonaro aux États-Unis le met à l'abri de tout danger juridique immédiat au Brésil, où il fait l'objet d'au moins quatre enquêtes criminelles.
Au-delà de cela, son avenir pourrait dépendre de la voie tracée par le juge de la Cour suprême en croisade Alexandre de Moraes, ainsi que des calculs politiques de Lula, qui a lui-même été emprisonné par la Cour suprême en 2018.
Selon la constitution brésilienne, un président en exercice ne peut être arrêté que s'il est condamné par la Cour suprême. Une fois qu'il quitte le pouvoir, cependant, il peut être jugé par des tribunaux inférieurs qui se déplacent plus rapidement.
Après avoir pris ses fonctions dimanche, Lula a adressé une menace voilée à Bolsonaro, dont les affirmations sans fondement de fraude lors du vote présidentiel de l'année dernière ont donné naissance à un mouvement violent de négationnistes des élections.
"Nous ne portons aucun esprit de vengeance contre ceux qui ont tenté d'assujettir la nation à leurs desseins personnels et idéologiques, mais nous garantirons l'État de droit", a-t-il déclaré, sans mentionner nommément Bolsonaro. "Ceux qui ont commis des erreurs répondront de leurs erreurs".
Bien que le système judiciaire brésilien soit indépendant, dans la pratique, les présidents peuvent influencer les enquêtes criminelles.
Bolsonaro a déclaré qu'il a toujours obéi à la constitution. Frederick Wassef, l'avocat de la famille Bolsonaro, n'a pas répondu à un message sur LinkedIn.
La police fédérale, qui a enquêté sur Bolsonaro et ses alliés, est subordonnée au ministère de la justice de Lula. Cette force relativement indépendante est désormais dirigée par Andrei Rodrigues, un allié de Lula qui a assuré la sécurité du gauchiste pendant une campagne marquée par la violence des bolonaristes.
À partir de septembre, Lula pourra installer son propre procureur général, qui a le pouvoir d'inculper Bolsonaro si ses dossiers restent à la Cour suprême. Les critiques accusent Augusto Aras, l'actuel procureur général, de protéger Bolsonaro en refusant d'engager des poursuites contre lui.
ENQUÊTES DE LA COUR SUPRÊME
Les quatre enquêtes criminelles déjà en cours avant la défaite électorale de Bolsonaro comprennent des allégations selon lesquelles il s'est appuyé sur la police fédérale pour protéger ses fils, a diffusé des mensonges électoraux connus et a hébergé une ferme de trolls colportant de la désinformation depuis son bureau présidentiel.
Les quatre enquêtes sont dirigées par Moraes, qui a été raillé par les partisans de Bolsonaro comme un despote non élu censurant la liberté d'expression. Une enquête distincte dirigée par Moraes sur les manifestations violentes des négationnistes de l'élection a déjà donné lieu à plusieurs arrestations.
L'ancien président pourrait se retrouver mêlé aux enquêtes de Moraes sur les manifestations postélectorales, dont un projet d'attentat à la bombe déjoué par un homme qui se disait inspiré par Bolsonaro. Tatiana Stoco, professeur de droit à l'Insper de Sao Paulo, a déclaré que cette issue serait risquée pour Bolsonaro.
"Personnellement, je vois un risque plus élevé d'arrestation avant le procès si des preuves émergent qu'il est directement impliqué dans les récents actes antidémocratiques", a-t-elle déclaré. "Cela se produirait probablement s'il est prouvé qu'il encourage, promeut ou finance de tels actes."
Bolsonaro s'est à peine exprimé publiquement depuis sa défaite. Dans un message larmoyant avant de quitter le Brésil vendredi, il a déclaré qu'il avait discrètement "travaillé pour trouver des alternatives", sans donner plus de détails.
Le silence de Bolsonaro ne le protège peut-être pas du blâme.
Sans nommer Bolsonaro, l'ancien vice-président Hamilton Mourao a déclaré samedi que le silence de son ex-patron avait contribué à "créer une atmosphère de chaos et de désintégration sociale."
EXTRADITION, INÉLIGIBILITÉ ?
M. Moraes pourrait signer un mandat d'arrêt pour Bolsonaro alors qu'il se trouve aux États-Unis, ce qui, selon les experts juridiques, est peu probable mais pas impossible.
Les forces de l'ordre brésiliennes ont probablement besoin de plus de temps pour rassembler les preuves contre Bolsonaro, a déclaré l'avocat constitutionnel Camilo Onoda Caldas, ajoutant que les choses pourraient s'accélérer si Bolsonaro adoptait un ton agressif pendant son séjour aux États-Unis.
"L'une des principales motivations de Bolsonaro pour rester au pouvoir était de se protéger lui-même et ses enfants", a déclaré Caldas. "Comme il n'est plus président et qu'il est beaucoup plus vulnérable, il doit adopter une posture beaucoup plus défensive."
Même si Moraes devait émettre un mandat d'arrêt, les experts ont déclaré qu'une éventuelle extradition vers le Brésil pourrait prendre des années, sans garantie que les tribunaux américains partagent l'avis de la justice brésilienne selon lequel les crimes présumés de Bolsonaro sont extradables.
"Les crimes politiques sont généralement assez difficiles à poursuivre via l'extradition", a déclaré John Feeley, qui était l'ambassadeur américain au Panama de 2016 à 2018 lorsque la nation d'Amérique centrale a demandé l'extradition de son ancien président Ricardo Martinelli.
Au lieu de cela, a déclaré Feeley, Moraes pourrait préférer attendre le retour de Bolsonaro au Brésil et le poursuivre à son arrivée : "Il ne peut pas rester en Floride pour toujours."
Bolsonaro fait également face à 12 demandes d'enquête auprès du Tribunal supérieur électoral (TSE) pour des allégations infondées selon lesquelles le système électoral brésilien est susceptible de fraude, ainsi que des abus de pouvoir présumés pour avoir accordé des avantages économiques afin de gagner des voix.
Si le TSE confirme ces accusations, Bolsonaro pourrait être déclaré inéligible aux fonctions électives.
Selon les experts, Lula fera probablement preuve de prudence, de peur de transformer Bolsonaro en martyr. Apaiser ses fans et coopter ses alliés pourrait être le meilleur moyen de neutraliser sa menace.
