Dans des commentaires préparés pour être présentés à l'Institut Peterson pour l'économie internationale, M. Jefferson a déclaré que les estimations du personnel de la Fed montrent que la mesure préférée de l'inflation de la banque centrale, l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle, a augmenté de 2,4 % au cours des 12 mois jusqu'en janvier, avec des prix dépouillés des coûts volatils de l'alimentation et de l'énergie qui ont augmenté de 2,8 %.
Les données réelles seront publiées la semaine prochaine, mais M. Jefferson a déclaré que les estimations du personnel indiquent qu'une baisse "prononcée" de l'inflation se poursuit et devrait permettre à la Fed de réduire les taux d'intérêt dans le courant de l'année.
"Je reste prudemment optimiste quant à nos progrès en matière d'inflation", a déclaré M. Jefferson. "Si l'économie évolue globalement comme prévu, il sera probablement approprié de commencer à réduire notre politique de restriction plus tard dans l'année.
La Fed a maintenu son taux d'intérêt de référence au jour le jour dans la fourchette de 5,25 % à 5,50 % lors de sa réunion de politique générale le mois dernier, et les minutes de cette session ont montré un large consensus sur le fait que davantage de preuves de la baisse de l'inflation sont nécessaires avant de pouvoir l'abaisser.
M. Jefferson, qui n'en est qu'à ses débuts en tant que principal porte-parole de la politique monétaire de la Fed, a cité parmi les risques qui pèsent sur ses perspectives la possibilité que les fortes dépenses de consommation "fassent stagner l'inflation", qu'un affaiblissement de la croissance de l'emploi justifie des réductions de taux plus rapides ou que des chocs extérieurs fassent grimper les prix.
Il n'a toutefois pas retenu l'un ou l'autre de ces risques comme hypothèse de base, ni indiqué quand il pense que la Fed pourrait trouver la confiance dont elle a besoin pour commencer à réduire ses taux.
Au lieu de cela, M. Jefferson a consacré une grande partie de son intervention à l'examen des cycles d'assouplissement monétaire passés, y compris un épisode du milieu des années 1990 au cours duquel la Fed a réduit ses taux en réponse à une baisse de l'inflation - plutôt qu'à un affaiblissement de l'économie - ce qui pourrait constituer le meilleur parallèle avec la situation actuelle. (Reportage de Howard Schneider ; Rédaction de Paul Simao)
