Le parc national, menacé par le changement climatique et l'irrigation illégale, se trouve dans une situation critique, avec des lagunes qui s'assèchent et une biodiversité en déclin. Les scientifiques ont appelé à une réduction du pompage de l'eau dans une région où 38 % de la population vit de l'agriculture ou d'activités connexes.
Les sécheresses dans le sud de l'Espagne liées au changement climatique ont exacerbé les conflits entre les agriculteurs et les écologistes au sujet des rares ressources en eau.
Les agriculteurs de cinq villes situées au nord de Donana seront indemnisés s'ils acceptent d'arrêter l'irrigation et de convertir leurs terres en forêts ou d'adopter des cultures pluviales ou durables, a déclaré la ministre de l'environnement, Teresa Ribera.
En échange, le gouvernement régional conservateur d'Andalousie a retiré un projet visant à légaliser le pompage de l'eau à des fins d'irrigation, qui avait suscité un tollé de la part des écologistes et un conflit avec le gouvernement national dirigé par les socialistes.
L'accord prévoit un investissement de 1,4 milliard d'euros (1,53 milliard de dollars) dans la région jusqu'en 2027 pour des mesures telles que l'amélioration de la gestion de l'eau, la conservation et la restauration de la biodiversité, tout en indemnisant les agriculteurs.
L'accord cherchera également à améliorer les conditions des travailleurs saisonniers tels que les cueilleurs de fraises.
L'accord "historique" concilie la protection de Donana et le développement économique, a déclaré Juan Manuel Moreno, chef de la région d'Andalousie, lors d'une conférence de presse, ajoutant que les moyens de subsistance de nombreuses familles de la région étaient menacés avant l'accord.
Le groupe de défense de l'environnement Greenpeace a salué l'accord, mais s'est inquiété de la possibilité que des irrigants illégaux bénéficient des paiements compensatoires.
"Si tel était le cas, cela reviendrait à récompenser financièrement ceux qui enfreignent la loi", a déclaré Greenpeace dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Le parc national de Donana se trouve au sommet d'une réserve d'eau souterraine de 2 700 km², l'une des plus grandes de ce type en Europe et d'une superficie presque deux fois supérieure à celle de Londres.
Les zones humides abritent de nombreuses espèces endémiques et menacées, telles que des anguilles et des tortues d'eau douce, et constituent un refuge important pour les oiseaux migrateurs qui se dirigent vers le sud après s'être reproduits dans le nord de l'Europe. (1 $ = 0,9168 euros) (Reportage d'Emma Pinedo ; Rédaction de Charlie Devereux, Tomasz Janowski et Christina Fincher)
