M. Costa a démissionné mardi à la suite d'une enquête sur des allégations d'illégalité dans la gestion par son gouvernement de projets relatifs au lithium et à l'hydrogène et d'un centre de données à grande échelle. M. Costa nie avoir commis des actes répréhensibles.

Le président Marcelo Rebelo de Sousa a convoqué des élections pour le 10 mars, après la dissolution du parlement en novembre.

Jeudi, M. Costa a indiqué au président qu'au lieu d'organiser des élections, son parti socialiste (PS) proposait de nommer M. Centeno, un responsable respecté de la Banque centrale européenne et ancien ministre des finances de l'administration Costa, au poste de premier ministre.

M. Costa a déclaré jeudi que le président était au courant de l'invitation et qu'il la soutenait, mais qu'il avait fini par rejeter la proposition et convoquer des élections à la place.

M. Centeno a été critiqué vendredi par les partis d'opposition portugais pour son indépendance politique et son conflit d'intérêts potentiel, et le comité d'éthique de la Banque du Portugal devrait se réunir lundi pour évaluer sa conduite.

M. Centeno a déclaré au Financial Times, dimanche en fin de journée, qu'il avait été invité par le président et le premier ministre à réfléchir et à envisager la possibilité de diriger le gouvernement, mais qu'il était très loin d'avoir pris une décision.

M. Costa a déclaré que M. Centeno n'aurait donné une "réponse définitive" à la proposition qu'après s'être entretenu avec le président et avoir compris les conditions de sa nomination potentielle.

Toutefois, dans une déclaration faite lundi, M. Rebelo de Sousa a nié avoir "invité qui que ce soit, à savoir le gouverneur de la Banque du Portugal, à diriger le gouvernement" ou avoir "autorisé qui que ce soit à contacter qui que ce soit à cette fin".

Les partis d'opposition ont déjà remis en question le passage de M. Centeno du ministère des finances à la banque centrale en juillet 2020, au cours du second mandat de M. Costa. Il a annoncé son départ du ministère des finances en juin 2020 et a été nommé à la tête de la banque un mois plus tard.

Ils se sont plaints des "portes tournantes pour les fonctionnaires", qui quittent un poste politique pour travailler dans une entreprise, une banque ou un superviseur, ou vice versa.