L'euro est la deuxième monnaie la plus échangée au monde. Le vice-président de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il proposerait une base juridique pour un euro numérique de détail si la Banque centrale européenne décidait en octobre de poursuivre les préparatifs en vue de l'émission d'une telle monnaie.

"Ce n'est pas un domaine dans lequel nous pouvons nous permettre de rester à la traîne", a déclaré M. Dombrovskis, ajoutant que plus de 100 banques centrales à travers le monde envisagent une version numérique de leur monnaie.

"Disposer d'un portefeuille numérique en euros sur votre téléphone ou un autre appareil sera la même chose que d'avoir des pièces et des billets dans votre poche", a déclaré M. Dombrovskis.

Les décideurs politiques craignent que les stablecoins du secteur privé ne viennent combler un vide.

"Nous ne voulons pas d'un avenir sans monnaie souveraine à l'ère numérique", a déclaré Paolo Gentiloni, commissaire européen chargé de l'économie.

Selon la proposition, l'euro numérique, qui ne serait pas disponible avant 2028, aurait cours légal, ce qui signifie que les magasins devraient l'accepter comme moyen de paiement.

Les citoyens pourraient obtenir des euros numériques par l'intermédiaire de leur banque, sur demande. L'utilisation de base serait gratuite et la vie privée des utilisateurs serait protégée en ligne et hors ligne, comme pour l'argent liquide, a déclaré la Commission.

Elle donne à la BCE le pouvoir de limiter le nombre d'euros que les consommateurs peuvent détenir afin d'éviter des sorties massives de dépôts bancaires.

"Nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration avec les autres institutions de l'UE en vue de la mise en place d'un euro numérique, afin de garantir que notre monnaie soit adaptée à l'ère numérique", a déclaré Christine Lagarde, présidente de la BCE, dans un communiqué.

Selon Moody's, un euro numérique pourrait injecter de la concurrence dans un secteur dominé par le duo américain Mastercard et Visa.

"Il est grand temps de rompre la dépendance à l'égard des grands systèmes de cartes internationaux pour les paiements en ligne et hors ligne", a déclaré le BEUC, le groupe européen de défense des consommateurs.

Les États membres de l'UE et le Parlement européen ont le dernier mot sur les propositions, mais les critiques remettent en question la nécessité d'un euro numérique.

"Il est important de discuter des questions plus larges concernant sa valeur ajoutée, la manière dont il peut répondre au mieux aux défis actuels et futurs du marché européen des paiements, et la manière dont il peut être développé conjointement avec le marché", a déclaré la Fédération bancaire européenne, un organisme du secteur.

La BCE a déclaré qu'elle ne prendrait une décision finale qu'une fois que les règles proposées par l'UE auraient été approuvées.

L'exécutif européen a également proposé que les pièces et les billets en euros aient cours légal, afin que les citoyens puissent continuer à utiliser l'argent liquide, qui devient un moyen de paiement minoritaire.