Les actions asiatiques ont reculé mercredi dans un marché prudent, les actions chinoises ayant baissé car l'absence de mesures de relance importantes de la part de Pékin a déçu certains investisseurs, tandis que l'or et le bitcoin ont baissé après avoir atteint des sommets record.

Les traders hésitent à placer des paris importants avant le témoignage du président de la Réserve fédérale Jerome Powell devant le Congrès, qui sera analysé pour évaluer si la banque centrale américaine est prête à commencer à réduire ses taux d'intérêt.

L'indice MSCI le plus large des actions de l'Asie-Pacifique en dehors du Japon était en baisse de 0,21%. Le Nikkei japonais a baissé de 0,20 %, les investisseurs ayant pris des bénéfices après que l'indice ait atteint des sommets cette semaine.

Les actions chinoises ont chuté mercredi, un jour après que Pékin ait fixé un objectif de croissance de 5 % pour 2024, largement attendu, lors d'une réunion du Parlement qui n'a pas prévu de mesures de relance majeures.

L'indice CSI 300 a chuté de 0,42 %, tandis que l'indice Hang Seng de Hong Kong a progressé de 0,73 %.

"Les objectifs économiques pour 2024 montrent toujours que les autorités ne sont pas disposées à relancer rapidement l'économie, compte tenu des inquiétudes liées à l'endettement excessif et à la faiblesse du yuan", a déclaré Mansoor Mohi-uddin, économiste en chef à la Bank of Singapore.

"Mais le rapport signale que les décideurs politiques intensifient leurs efforts pour mettre un plancher sous la croissance chinoise et devrait donc soutenir le sentiment des investisseurs en 2024."

Au cours de la nuit, les trois principaux indices de Wall Street ont reculé de plus de 1 %, la faiblesse des grandes capitalisations boursières telles qu'Apple et le secteur des puces électroniques ayant le plus pesé sur le Nasdaq, à forte composante technologique.

Les contrats à terme E-mini pour le S&P 500 étaient en hausse de 0,01 %.

Les données de mardi ont montré un ralentissement de l'expansion du secteur des services aux États-Unis et une baisse plus importante que prévu des nouvelles commandes d'usine, les projecteurs étant braqués sur les données relatives aux salaires plus tard dans la semaine.

Les rendements du Trésor américain à 10 ans se sont stabilisés au cours des heures asiatiques et étaient en dernier lieu à 4,162%, après avoir plongé à un plus bas d'un mois de 4,112% au cours de la session précédente suite à la faiblesse des données.

Les traders examinent les données économiques américaines et les discours des décideurs politiques pour évaluer le moment où la Fed commencera à réduire ses taux. Les marchés évaluent à 68% la probabilité que la Fed commence son cycle d'assouplissement en juin, selon l'outil FedWatch du CME. Ils ont prévu 88 points de base de réduction cette année.

Cela fait de l'apparition de Powell mercredi un événement important, mais les analystes s'attendent à ce que le président de la Fed s'en tienne à son message.

"Il semble peu probable que Powell change le message que lui et ses collègues ont donné récemment, à savoir qu'ils ne sont pas pressés de réduire les taux et qu'ils veulent plus de certitude que l'inflation est maîtrisée avant de le faire", ont déclaré les économistes d'ING dans une note.

Sur le marché des devises, le yen japonais s'est renforcé de 0,05% à 149,99 pour un dollar, tandis que l'euro a acheté 1,0846 dollar avant la décision politique de la Banque centrale européenne jeudi.

La BCE devrait laisser les taux d'intérêt à un niveau record de 4 %, mais l'accent sera mis sur les indices concernant le moment où les taux pourraient commencer à baisser dans le sillage d'une inflation persistante.

Les données de la semaine dernière ont montré que l'inflation dans la zone euro a baissé en février, mais que la croissance sous-jacente des prix est restée obstinément élevée, ce qui plaide en faveur d'un maintien des taux à leur niveau record par la BCE avant de commencer à assouplir sa politique vers le milieu de l'année.

Les marchés estiment que la BCE devrait réduire ses taux de 90 points de base cette année.

Dans le monde des crypto-monnaies, le bitcoin était à 63 436 dollars, après avoir atteint un record de 69 202 dollars lors de la session précédente.

L'or au comptant a baissé de 0,1 % à 2 125,36 $ l'once après avoir atteint un record historique de 2 141,59 $ mardi.

Le pétrole brut américain a baissé de 0,1% à 78,07 dollars le baril et le Brent était à 81,93 dollars, en baisse de 0,13% sur la journée.