Zurich Insurance a affiché jeudi un bénéfice d'exploitation annuel supérieur aux prévisions, grâce à la bonne performance de ses activités vie, et a proposé un rachat d'actions à hauteur de 1,1 milliard de francs suisses (1,25 milliard de dollars).

Le bénéfice d'exploitation a augmenté de 21% à 7,4 milliards de dollars pour l'année entière se terminant le 31 décembre, dépassant l'estimation moyenne des analystes de 7,1 milliards de dollars dans un sondage compilé par la société.

Ces dernières années, les assureurs ont bien fait face aux demandes d'indemnisation inattendues liées à des problèmes tels que le COVID-19, les catastrophes climatiques et la guerre en Ukraine, principalement en augmentant les taux de primes et en excluant certaines activités.

"Je m'attends à ce que cette dynamique positive se poursuive et à ce que la croissance du bénéfice par action (BPA) soit supérieure à 10 % sur l'ensemble du cycle", a déclaré le PDG Mario Greco dans un communiqué.

Zurich, le cinquième assureur européen, a fixé l'année dernière des objectifs financiers triennaux plus ambitieux, y compris un objectif de rendement des capitaux propres après impôts du bénéfice d'exploitation (BOPAT ROE) de plus de 20 % pour 2025. Le BOPAT ROE pour 2023 s'est élevé à 23,1%.

Zurich a relevé ses prévisions de croissance annuelle composée du BPA à plus de 10 %, par rapport à son objectif initial de 8 %.

L'assureur a déclaré qu'il prévoyait d'augmenter son dividende de 8% à 26 francs suisses par action, en plus du rachat d'actions.

(1 dollar = 0,8778 franc suisse) (Reportage de Carolyn Cohn et Miranda Murray ; Rédaction de Bartosz Dabrowski et Rashmi Aich)