Londres (awp/afp) - Le géant britannique de la publicité WPP a publié mercredi un bond de son bénéfice net au premier semestre, grâce à la livre faible, mais a révisé à la baisse ses prévisions de croissance en raison d'un ralentissement du marché.

Le bénéfice net du groupe a été multiplié par plus de deux pour atteindre 596,1 millions de livres (650 millions d'euros) contre 245,8 millions un an plus tôt, selon un communiqué.

WPP profite depuis plusieurs trimestres de la chute de la livre, consécutive au vote pour le Brexit de juin 2016, qui a l'avantage d'augmenter mécaniquement la valeur des résultats réalisés à l'étranger dans d'autres devises comme le dollar et l'euro.

Le chiffre d'affaires a ainsi progressé de 6,3% à 26,9 milliards de livres, mais a reculé de 4,7% hors effet de changes, signe d'un ralentissement marqué sur le marché de la publicité.

La baisse est significative au deuxième trimestre, en particulier en Amérique du Nord (-3%) et en Europe de l'Ouest continentale (-3,2%). En revanche, le Royaume-Uni a enregistré une hausse de 5,8%, malgré les incertitudes entourant le Brexit.

Au total, le groupe évoque "la pression sur les dépenses des clients au deuxième trimestre en particulier dans les biens de consommation", ce qui l'a conduit à réviser à la baisse ses prévisions de chiffre d'affaires pour l'année.

Il s'attend désormais à des ventes à données comparables (hors effets de change et périmètre) stables dans le pire des cas et en hausse limitée de 1% dans le meilleur scénario. WPP prévoyait jusqu'à présent une progression de 2%.

En revanche, il a maintenu son objectif d'une progression de 0,3 point de pourcentage de sa marge opérationnelle à taux de change constant.

Le groupe met en avant une concurrence "féroce", qui conduit plusieurs groupes à proposer des prix cassés à leurs clients pour renouveler les contrats. "Ces pratiques ne peuvent pas durer et vont se traduire par des performances financières plus mauvaises et une nouvelle consolidation" dans le secteur, écrit WPP dans son communiqué.

afp/rp