Le président de la commission de l'environnement et des travaux publics du Sénat américain a demandé vendredi au service postal américain (USPS) de faire marche arrière et d'acheter une flotte plus propre de véhicules de livraison de nouvelle génération.

La demande du sénateur Tom Carper intervient deux jours après que la Maison Blanche et l'Agence de protection de l'environnement (EPA) aient exhorté l'USPS à reconsidérer son projet d'acheter une nouvelle flotte de plusieurs milliards de dollars de véhicules de livraison fonctionnant principalement à l'essence.

M. Carper a déclaré dans une lettre adressée au Postmaster General Louis DeJoy que l'USPS devrait réaliser une étude d'impact environnemental supplémentaire "et adopter une approche qui aboutira à une flotte postale plus propre, plus rentable et plus durable".

Mercredi, l'EPA a exhorté USPS à tenir une nouvelle audience sur son contrat de 10 ans avec Oshkosh Corp attribué en février 2021 qui pourrait valoir 6 milliards de dollars ou plus pour construire jusqu'à 165 000 véhicules de livraison de nouvelle génération. USPS a rejeté une proposition du fabricant de véhicules électriques Workhorse Group.

Les groupes environnementaux ont vivement critiqué le plan d'USPS.

Carper a déclaré que si USPS va de l'avant, "il prendra des mesures qui ne sont pas seulement imprudentes, mais qui exposeront également le service à des risques juridiques importants".

USPS n'a pas immédiatement commenté la lettre de Carper mais a déclaré mercredi qu'il pensait être en conformité avec les exigences de l'examen environnemental et qu'il devait se concentrer sur la "durabilité financière" d'USPS."

Le président d'Oshkosh Defense, John Bryant, a refusé de commenter les questions relatives à l'examen de l'impact environnemental, mais a déclaré dans un communiqué que l'entreprise pourrait "produire tout panorama de véhicules BEV (véhicule électrique) et ICE (moteur à combustion), jusqu'à 100% de BEV, que l'USPS souhaite".

M. DeJoy a déclaré que l'agence s'était engagée à ce que les véhicules électriques représentent 10 % de sa flotte de prochaine génération.

L'EPA a déclaré que les nouveaux véhicules à essence proposés par USPS "ne devraient atteindre que 8,6 miles par gallon (mpg), soit une amélioration à peine plus importante que les véhicules à longue durée de vie datant de plusieurs décennies qui atteignent 8,2 mpg."

Le projet de loi sur les dépenses et le climat du président Joe Biden accorderait 6 milliards de dollars à USPS pour l'achat de véhicules de livraison électriques et d'infrastructures.

Le syndicat United Auto Workers a critiqué Oshkosh pour avoir construit les véhicules en Caroline du Sud plutôt que dans une usine du Wisconsin représentée par le syndicat et a demandé une nouvelle révision du contrat pour des raisons environnementales. (Reportage de David Shepardson ; édition de Mark Potter)