Un accord préliminaire a été déposé mardi soir auprès du tribunal fédéral de Minneapolis et doit être approuvé par le juge de district John Tunheim.

L'accord fait suite à l'approbation par le juge, le 14 septembre, d'un règlement similaire de 20 millions de dollars entre les consommateurs et JBS SA, l'un des plus grands rivaux de Smithfield.

Smithfield n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires après les heures d'ouverture du marché.

La société Smithfield, basée en Virginie, une unité de WH Group Ltd, a nié toute responsabilité mais a conclu un accord pour éviter l'incertitude, le risque et le coût d'un litige, comme le montrent les documents relatifs à l'accord.

Plusieurs entreprises ont fait l'objet de poursuites judiciaires à Minneapolis et à Chicago, les accusant également d'avoir gonflé les prix du bœuf et du poulet.

Dans le cadre du litige sur la viande de porc, Smithfield a déjà conclu des accords de 83 millions de dollars avec des acheteurs dits "directs", tels que Maplevale Farms, et de 42 millions de dollars avec des acheteurs commerciaux, un groupe qui comprend des restaurants.

Parmi les autres défendeurs figurent Hormel Foods Corp, Tyson Foods Inc et le fournisseur de données Agri Stats Inc.

Smithfield a accepté de coopérer, ce qui, selon les avocats des plaignants, renforcera leurs arguments contre les autres défendeurs.

L'administration Biden a annoncé des plans visant à renforcer la concurrence dans le secteur de la viande, alors que l'on craint que certains conditionneurs de viande ne dictent les prix et n'accentuent les pressions inflationnistes.

L'affaire est In re Pork Antitrust Litigation, U.S. District Court, District of Minnesota, No. 18-01776.