BRAUNSCHWEIG (dpa-AFX) - L'ex-patron de Volkswagen, Herbert Diess, entre dans la salle d'audience en toute décontraction, dit bonjour et fait un bref signe de tête aux visages connus. Il ne donne pas l'impression d'être très préoccupé par sa convocation en tant que témoin dans l'affaire du diesel. Mardi, dans le cadre du procès d'investisseurs de plusieurs milliards de dollars au tribunal régional supérieur de Brunswick, l'homme de 65 ans rejette toute responsabilité dans le scandale. Son interrogatoire n'apporte pas de nouveaux éléments.

Pendant plus de deux heures et demie, le juge l'a interrogé sur sa connaissance des manipulations. Diess n'a cessé de rappeler qu'il venait d'intégrer le géant de Wolfsburg et qu'il n'avait pas réalisé l'ampleur du scandale, même lorsque l'on a parlé d'une "thématique diesel". "J'avais l'impression que le sujet était traité de manière solide", a-t-il déclaré. Les personnes impliquées autour de Martin Winterkorn, le patron du groupe à l'époque, semblaient très compétentes.

Le scandale a éclaté en septembre 2015, lorsque l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a révélé que les tests d'émissions de gaz d'échappement des voitures diesel avaient été manipulés. Le président du directoire Winterkorn a démissionné et la crise industrielle a suivi son cours. Les coûts de remise en état ont depuis longtemps dépassé la barre des 30 milliards d'euros selon les données du groupe. Aujourd'hui, on ne sait toujours pas qui savait quoi et quand sur les agissements concernant les moteurs diesel.

Dans le cadre de la procédure prévue par la loi sur les procédures types pour les investisseurs (KapMug), des investisseurs luttent depuis plus de cinq ans pour obtenir des dommages et intérêts. Suite à la publication, ils avaient subi des pertes de cours se chiffrant en milliards. Après une longue période de procédure, le tribunal entendra plus de 80 témoins. Après Diess, les anciens directeurs du groupe Matthias Müller (7 février) et Martin Winterkorn (14 et 15 février) seront également entendus.

L'hypothèse de nombreux observateurs selon laquelle l'interrogatoire de Diess ne devrait pas apporter de grandes surprises s'est rapidement confirmée mardi. Après quelques années en tant que cadre supérieur chez BMW, cet ingénieur titulaire d'un doctorat avait rejoint Volkswagen en tant que chef de la marque principale peu de temps avant que le "Dieselgate" ne soit connu et devait être mis en place pour succéder à Winterkorn, le puissant patron du groupe.

Devant le tribunal, Diess a raconté la complexité de son intégration dans un groupe qui était alors en proie à plusieurs problèmes. Même quelques jours avant l'explosion, il s'agissait toujours pour lui d'un sujet technique, mais pas d'un scandale géant imminent, a déclaré Diess. Il ne connaissait pas à l'époque des termes comme "defeat device". D'après ses souvenirs, Winterkorn avait déjà été clair dans ses instructions lors de la fameuse table des dommages du 27 juillet 2015. "Aucune autre mesure n'était nécessaire de ma part", a déclaré Diess. "J'étais sûr que c'était entre de bonnes mains".

Lors d'un voyage en Espagne, il a été froidement surpris par la "Notice of Violation", c'est-à-dire l'annonce des violations par les autorités américaines, le 18 septembre 2015, a rapporté Diess. Lorsque le juge lui a demandé s'il avait des indices de connaissances antérieures chez Winterkorn ou l'ensemble du directoire, Diess a répondu : "Je n'ai pas eu cette impression".

Après une pause déjeuner, Diess a également répondu aux questions des parties en conflit. Penché en direction des avocats dans une pose détendue, les questions des plaignants ne l'ont pas déstabilisé. Il n'y a pas eu de nouvelles informations ou de surprises après cinq heures d'interrogation./bch/DP/jha