Viridis Mining and Minerals Limited a informé le marché des nouveaux résultats de laboratoire obtenus dans le cadre du premier programme de forage aircore du projet Poochera, situé dans la péninsule d'Eyre, en Australie-Méridionale. Le projet Poochera comprend une licence d'exploration détenue à 100 % (EL6733), qui couvre une zone de 329 km 2 dans la péninsule d'Eyre, en Australie-Méridionale. Viridis a achevé un programme de forage de 55 trous à Poochera pour un total de 1686m en octobre 2022, avec des échantillons composés envoyés au Bureau Veritas (Adelaide) et à d'autres laboratoires spécialisés.

Les résultats font suite à l'échantillonnage initial analysé à l'Institut James Hutton en Écosse, qui a démontré des intercepts épais de kaolin à haute teneur dans plusieurs trous de forage, avec plus de 38 mètres de kaolinite majoritairement >90% (fraction < 45um) pour le trou de forage VM22-022. Un total de 57 échantillons riches en argile (dont deux doubles aveugles) ont été soigneusement prélevés à la lance et envoyés aux Laboratoires Bureau Veritas (Adélaïde) à partir de onze forages. L'intervalle composé maximal était de trois mètres d'épaisseur.

Avant les analyses XRD, les poids des échantillons ont été enregistrés avant tout échantillonnage ou séchage, puis les échantillons ont été séchés à basse température (60C) pour éviter la destruction de l'halloysite. Les échantillons ont été tamisés par voie humide à 180 m et 45 m et toutes les fractions ont été pesées. L'analyse quantitative par XRD a été réalisée par le CSIRO, Division of Land and Water, South Australia, sur des échantillons représentatifs sélectionnés de moins 45 m provenant de Bureau Veritas.

Un sous-échantillon de trois grammes a été micronisé, réduit en bouillie et séché par pulvérisation afin de produire un échantillon sphérique aggloméré pour les analyses XRD. Les analyses quantitatives des données XRD ont été réalisées par le CSIRO à l'aide de SIROQUANT, les rapports halloysite-kaolinite étant déterminés à l'aide d'un ajustement de profil par TOPAS, calibré par comptage ponctuel au MEB d'une série de 20 standards. Aucun standard n'a été soumis par Viridis dans le processus de quantification XRD, mais deux échantillons dupliqués en aveugle ont été inclus à des fins de contrôle de qualité.

Les 57 échantillons contenaient tous du kaolin (kaolinite plus halloysite) avec un maximum de 96,4% (dans le sondage VM22-019) et un minimum de 61,4% dans la fraction de moins 45 microns. La présence de kaolin à haute teneur sur des intercepts épais a de nouveau été confirmée avec 90,4% de kaolin sur un intervalle de 31m à partir de 14m de profondeur dans le forage VM22-037 (fraction < 45um). Sur les 55 intervalles testés, trente-deux contenaient de l'halloysite, provenant de dix des onze forages actuellement rapportés.

Des épaisseurs significatives d'halloysite à faible profondeur ont été rapportées par Bureau Veritas avec une moyenne pondérée de 7,3% d'halloysite sur 15m à partir de 7m de profondeur dans le forage VM22-019 dans la fraction 50,9% moins 45 microns et le forage VM22-036 a mesuré 8,9% d'halloysite sur 14m à partir de 14m de profondeur dans la fraction 52,8% moins 45 microns. De fortes concentrations locales d'halloysite ont été observées avec 18,9 % d'halloysite sur deux mètres à partir de 35 m de profondeur dans le sondage VM22-009 et une moyenne pondérée de 15 % d'halloysite sur 6 m à partir de 14 m de profondeur dans le sondage VM22-036 (tous deux dans la fraction < 45um). L'halloysite possède une nanostructure tubulaire unique qui la rend idéale pour une série d'applications haut de gamme spécialisées et émergentes, notamment la nanotechnologie avancée, le stockage de l'hydrogène, la capture du carbone et la biotechnologie.

Le kaolin à base d'halloysite attire également une prime significative par rapport au prix moyen du kaolin. D'après les analyses du Bureau Veritas, il est particulièrement intéressant de noter que la taille moyenne des particules d'halloysite est d'environ 24 microns, alors que celle des particules de kaolinite est d'environ 77 microns. Cette différence significative dans la distribution de la taille des particules entre les deux types de kaolin peut avoir des implications positives dans le traitement d'enrichissement pour augmenter la teneur en halloysite dans les produits de kaolin.

Trente-neuf autres échantillons (y compris les échantillons de contrôle de qualité) provenant de six forages de l'étape 1 sont en cours d'analyse par le laboratoire Bureau Veritas. Les résultats complets de ces échantillons sont attendus au cours du prochain trimestre. Cinq forages restants présentant un kaolin visuel possible sont en cours de sous-échantillonnage avant d'être soumis au laboratoire.