ELLWANGEN (dpa-AFX) - Le chef d'entreprise du fabricant de piles en crise Varta voit des signes de légère reprise. "En juillet et en août, pour la première fois depuis que je suis ici, il y a eu une légère augmentation des prévisions des clients", a déclaré le porte-parole du directoire Markus Hackstein au "Handelsblatt" (édition de lundi). "Nous ne savons pas encore si cela va durer", a ajouté le manager, qui a repris le poste il y a un peu plus d'un an. Les prévisions conjoncturelles sont plutôt sombres dans l'ensemble, a-t-il ajouté. Mais l'entreprise réalise généralement les deux tiers de son chiffre d'affaires au second semestre. Il sera en tout cas bien meilleur que le premier semestre.

Les inquiétudes liées à la concurrence asiatique à bas prix, le ralentissement de la demande dû à la retenue des consommateurs et les coûts élevés de l'énergie et des matériaux ont porté un coup dur à l'entreprise. Au printemps, Varta a été contrainte de se restructurer et a annoncé la suppression d'environ 800 postes dans le monde entier suite à un programme d'économies. L'année dernière déjà, une perte importante avait été enregistrée, notamment en raison d'amortissements élevés.

"Nous sommes au milieu d'une restructuration qui nous accompagnera encore pendant plusieurs années", a déclaré le patron de Varta. Cela ne se fera pas en quelques trimestres. L'entreprise est très avancée dans son projet de réduction des effectifs. Elle sera achevée l'année prochaine. À Ellwangen, Varta a supprimé environ 90 postes. A Nordlingen, tous les postes à durée déterminée ont été supprimés et en Indonésie, Varta a réduit ses effectifs.

D'un autre côté, l'entreprise manque de personnel qualifié. "Nous avons plus de 100 postes vacants", a déclaré Hackstein. Il s'agit d'un terrible dilemme entre réduction et développement. L'entreprise est dans un secteur d'avenir, que Varta aille bien ou mal. Le commerce des accumulateurs domestiques stationnaires ne fait que commencer. Varta investit cette année 20 millions d'euros dans ce domaine.

L'objectif est de revenir au niveau de rendement d'avant la crise et d'atteindre un résultat avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda) supérieur à 150 millions d'euros. L'objectif pour 2023 se situe entre 40 et 60 millions d'euros. En fin de compte, Varta sera également déficitaire cette année. Le manager n'a pas voulu dire à combien s'élèveront les coûts de la transformation./mne/stw/men