La mine de potasse argentine PRC lancera lundi un appel d'offres auprès des banques d'investissement afin de trouver un partenaire pour relancer les opérations, a déclaré un haut responsable de la société, dix ans après que le brésilien Vale ait abandonné le projet suite à l'effondrement des prix de l'engrais et que la société se soit opposée au gouvernement du pays au sujet des avantages fiscaux.

L'entité contrôlée par l'État PRC, anciennement Potasio Río Colorado, cherche à relancer le projet avec de nouveaux investissements extérieurs qui s'élèveraient probablement à environ 1 à 1,2 milliard de dollars, a déclaré à Reuters le directeur général de la société, Emilio Guiñazú.

Le résultat le plus probable serait de produire 1 million à 1,5 million de tonnes de potasse par an. Le gouvernement du Canada, premier producteur de potasse avec environ 21 millions de tonnes par an, affirme que le marché mondial est de 66 millions de tonnes par an.

L'investissement pourrait toutefois atteindre 5 milliards de dollars, a déclaré M. Guiñazú, en fonction de l'ampleur du projet sur l'un des plus grands gisements de potasse du monde, dans l'ouest de la province de Mendoza. Les prix de la potasse ont grimpé l'année dernière en raison de la hausse des prix des denrées alimentaires.

M. Guiñazú a déclaré que la mine espérait avoir sélectionné une banque d'investissement d'ici la fin du mois d'octobre pour diriger le processus de recherche d'un partenaire pour le projet. Il espère que le nouveau partenaire sera à bord dans un délai d'environ 18 mois.

Dans une déclaration de la province, qui a pris le contrôle de la mine au début de l'année à la suite d'un accord avec le mineur brésilien Vale, elle a déclaré qu'elle avait cherché à identifier des partenaires potentiels intéressés par "l'investissement, l'association ou l'achat" du projet et qu'elle avait parlé avec un certain nombre de sociétés non nommées. (Reportage d'Eliana Raszewski ; édition d'Adam Jourdan et David Gregorio)