UMC, qui compte parmi ses clients l'entreprise américaine Qualcomm Inc. et l'entreprise allemande Infineon, a bénéficié d'une pénurie mondiale de semi-conducteurs qui a permis aux fabricants de puces de remplir leurs carnets de commandes au cours des deux dernières années environ.

Mais la demande s'est effondrée ces derniers mois, l'inflation galopante, la hausse des taux d'intérêt et les sombres perspectives économiques mondiales ayant conduit les consommateurs et les entreprises à restreindre leurs dépenses.

"Compte tenu de la faiblesse des perspectives économiques mondiales pour 2023, nous nous attendons à ce que l'environnement difficile actuel persiste au cours du premier trimestre, car le nombre de jours d'inventaire des clients est encore plus élevé que la normale, tandis que la visibilité des commandes reste faible", a déclaré le coprésident Jason Wang lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

"Pour gérer cette période de faiblesse, l'entreprise met en œuvre des mesures strictes de contrôle des coûts et reporte certaines dépenses d'investissement lorsque cela est possible." I

Les dépenses d'investissement de la société pour 2022 s'élèvent à 2,7 milliards de dollars, soit moins que les 3 milliards de dollars prévus précédemment, et les dépenses pour 2023 sont fixées à 3 milliards de dollars, a déclaré le directeur financier Chitung Liu, ajoutant que de nouvelles capacités seraient mises en service au troisième trimestre dans la ville de Tainan, dans le sud de Taïwan.

L'industrie automobile, qui a été durement touchée par les pénuries mondiales de puces, devrait être un "catalyseur de croissance clé" cette année et au-delà, étant donné le passage aux véhicules électriques, a ajouté Wang.

La société a fait état d'une hausse de 14,8 % en glissement annuel de son chiffre d'affaires au quatrième trimestre, à 67,84 milliards de dollars taïwanais (2,24 milliards de dollars), bien que ce chiffre soit inférieur de 10 % à celui du trimestre précédent, les expéditions de plaquettes ayant chuté de 14,8 % en glissement trimestriel.

Son grand rival taïwanais TSMC, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, a annoncé la semaine dernière une hausse de 78 % de son bénéfice au quatrième trimestre, mais a prévenu que les revenus du premier trimestre baisseraient de 5 % et qu'il réduirait ses investissements annuels.

Les actions d'UMC ont clôturé en baisse de 1,1% lundi, sous-performant une hausse de 0,7% du marché plus large. Elles ont gagné 10,3 % depuis le début de l'année, donnant à la société une valeur marchande de 18,7 milliards de dollars.

(1 $ = 30,3030 dollars taïwanais)