"Les attaques orchestrées par cette bande criminelle ont visé des milliers de victimes tout au long de l'année 2020, y compris des influenceurs célèbres sur Internet, des stars du sport, des musiciens et leurs familles", a déclaré l'agence dans un communiqué.

Les arrestations ont été effectuées après une enquête menée avec la coopération de la Grande-Bretagne, des États-Unis, de la Belgique, de Malte et du Canada, a précisé Europol.

Dans le cadre d'une attaque par échange de cartes SIM, les criminels peuvent prendre le contrôle d'une carte SIM - la petite puce électronique qui porte un numéro de téléphone utilisé pour identifier un client sur un réseau de télécommunication. En général, la compagnie de téléphone est amenée à désactiver une carte SIM en état de marche et à transférer ses fonctions à une carte contrôlée par les pirates.

"Cela a permis (aux pirates) de voler de l'argent, des cryptomonnaies et des informations personnelles, y compris des contacts synchronisés avec des comptes en ligne", a déclaré Europol dans un communiqué de presse détaillant l'opération.

"Ils ont également détourné des comptes de médias sociaux pour publier du contenu et envoyer des messages en se faisant passer pour la victime."

Europol n'a pas identifié les victimes ni précisé où les arrestations ont eu lieu. Il a conseillé au public de ne pas utiliser les services qui utilisent des messages textuels pour se connecter à des comptes en ligne, car ceux-ci sont vulnérables aux attaques par échange de cartes SIM, qui, selon lui, sont en augmentation.

L'une des victimes les plus notables d'une attaque par échange de carte SIM dans le passé était le PDG de Twitter, Jack Dorsey, en 2019.