La société taïwanaise TSMC, qui réalise une percée sans précédent dans la fabrication de puces à l'étranger, est de plus en plus optimiste quant à l'utilisation du Japon comme base de production, ont déclaré deux sources industrielles, alors que des problèmes persistent dans sa nouvelle usine de l'Arizona.

TSMC, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, est frustré en Arizona, ont déclaré les sources, où il a eu du mal à recruter des travailleurs pour le métier éreintant de la fabrication de puces et a été confronté au refus des syndicats de faire venir des travailleurs de Taïwan.

L'entreprise est de plus en plus confiante au Japon, où une usine de 8,6 milliards de dollars en cours de construction dans un centre de fabrication de puces sur l'île de Kyushu est en bonne voie pour commencer à produire des puces de technologie mûre en 2024, selon les sources.

Tout en veillant à ce que la montée en puissance de la première usine se fasse en douceur, le fabricant de puces envisage d'augmenter sa capacité et de construire une deuxième usine au Japon, selon les sources, qui pourrait produire des puces plus perfectionnées.

Plusieurs sources de l'industrie des puces ont parlé à Reuters de la vision de TSMC sur le Japon et de son expansion mondiale sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible de la question.

Une expansion réussie de TSMC au Japon pourrait donner un coup de fouet aux efforts du pays pour retrouver son statut perdu de puissance de fabrication de puces et soutenir ses industries automobile et électronique dans un contexte de concurrence régionale croissante.

TSMC a déclaré dans un communiqué que son expansion à l'étranger dépendait de facteurs tels que les besoins des clients, le niveau d'aide gouvernementale et les considérations de coût.

En Arizona, TSMC prévoit de produire des puces avancées, mais une pénurie de travailleurs qualifiés a contraint l'entreprise à repousser d'un an la production de sa première usine, jusqu'en 2025.

"Tout projet comporte une courbe d'apprentissage. Au cours des cinq derniers mois, les progrès ont été considérables", a déclaré Mark Liu, président de TSMC, à propos du projet en Arizona la semaine dernière.

Les usines aux États-Unis, au Japon et en Allemagne, où TSMC se développe également, sont "intrinsèquement incomparables" en raison des différences d'emplacement, de configuration et de portée, a déclaré TSMC.

UNE ADÉQUATION NATURELLE

Les États-Unis, le Japon et l'Allemagne ont offert à TSMC des milliards de dollars de subventions pour qu'il localise sa production afin de diversifier l'approvisionnement en puces, qui sont essentielles aux secteurs de la défense, de l'automobile et de l'électronique.

L'investissement de 40 milliards de dollars en Arizona permet à TSMC d'accroître ses capacités en dehors de Taïwan, où elle est confrontée à des contraintes en matière de terrains, d'énergie, d'eau et de main-d'œuvre.

Mais l'entreprise considère le Japon comme un pays plus naturel en termes de culture du travail, et son gouvernement est facile à traiter et généreux en matière de subventions, ont déclaré les sources.

"La relation entre TSMC et le gouvernement japonais est mutuellement bénéfique", a déclaré Lucy Chen, analyste chez Isaiah Research.

Les avantages du Japon pour le fabricant de puces comprennent son réseau de fournisseurs d'équipements et de matériaux pour les puces, des similitudes dans la culture du travail et la proximité de Taïwan, a-t-elle ajouté.

TSMC considère que les travailleurs japonais, connus pour leurs longues heures de travail et leur fort engagement envers leurs employeurs, sont plus disposés à travailler selon des horaires contraignants et à faire des heures supplémentaires, car les machines de fabrication de puces tournent 24 heures sur 24 dans des salles blanches stériles, ont déclaré les sources.

"Beaucoup de machines ne peuvent pas être arrêtées parce qu'il en coûte à TSMC de les recalibrer au redémarrage", a déclaré un cadre de l'industrie des puces.

Il ne reste que deux heures de vol pour se rendre à Kyushu, où TSMC travaille en partenariat avec des entreprises telles que Sony, l'un des principaux fabricants de capteurs d'images.

Les travailleurs taïwanais qui arrivent pour aider à la mise en place de l'usine sont les bienvenus, et le fabricant de puces paiera des salaires plus élevés pour s'assurer des employés locaux, alors qu'il est en concurrence avec des rivaux tels que l'entreprise de fonderie Rapidus, ont déclaré les sources.

"Il nous semble que TSMC est très favorable à l'investissement au Japon", a déclaré un haut fonctionnaire du puissant ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie (METI), qui a offert des subventions d'une valeur maximale de 476 milliards de yens (3,23 milliards de dollars) pour la première usine.

"Nous accueillerons très favorablement le projet de la deuxième usine en général, mais nous devons d'abord voir les détails", a ajouté le fonctionnaire.

Alors que de nombreux fabricants d'équipements et de matériaux sont déjà présents dans le monde entier, TSMC a également fait venir des fournisseurs taïwanais au Japon pour répondre à ses normes rigoureuses, ont indiqué les sources.

AUGMENTATION DES DÉPENSES D'INVESTISSEMENT

L'enthousiasme de TSMC pour le Japon est tempéré par des préoccupations concernant l'augmentation des coûts dans l'ensemble de l'entreprise et des inquiétudes au sujet de l'environnement macroéconomique, ont déclaré les sources.

Les dépenses d'investissement ont explosé pour atteindre 36 milliards de dollars l'année dernière, contre 10 milliards de dollars en 2018, et l'entreprise prévoit des sorties de fonds légèrement moins importantes cette année.

TSMC pensait que les coûts de construction d'une usine seraient 20% plus élevés aux États-Unis qu'à Taïwan, mais ils sont en fait environ 50% plus élevés, a déclaré un investisseur informé par la direction de l'entreprise.

Le fabricant de puces prévoit de construire une usine de 11 milliards de dollars en Allemagne avec des entreprises locales, mais il craint également que la culture du travail dans ce pays, avec de longues vacances et des syndicats puissants, n'affecte la production, ont déclaré les sources.

Les investisseurs s'inquiètent de l'effet de l'augmentation des coûts, mais "l'impact sur TSMC aujourd'hui n'a pas été très important parce que sa technologie de pointe lui donne un pouvoir de fixation des prix", a déclaré Brady Wang, un analyste de la société de recherche Counterpoint. (1 $ = 147,2300 yens) (Reportage de Sam Nussey, Fanny Potkin et Sarah Wu ; Reportage complémentaire de Miho Uranaka ; Rédaction de Jamie Freed)