Trigg Minerals Limited a fait part des résultats prometteurs des essais de développement de concept effectués sur la saumure du projet de sulfate de potasse (SOP) du lac Throssell, situé à 170 km à l'est de Laverton, en Australie occidentale. La méthodologie traditionnelle de traitement du sulfate de potasse (SOP) à partir de saumures riches en potassium a consisté à évaporer la saumure à l'aide de l'énergie solaire pour éliminer les sels résiduels (tels que l'halite), puis à produire les sels d'alimentation connus sous le nom de sels mixtes de type kaïnite (ou potassium) (KTMS) pour la conversion et le produit final. Ce processus, qui repose sur la lumière naturelle du soleil, peut s'avérer problématique, les changements constants des conditions atmosphériques ayant un impact sur la capacité à produire la qualité et la quantité souhaitées de sels KTMS pour le traitement en aval.

En reconnaissance de cela, et à la lumière des difficultés continues rencontrées par les premiers arrivants dans l'industrie émergente du SOP australien pour produire une quantité et une qualité suffisantes de sels d'alimentation, Trigg a étudié des voies de traitement alternatives dans le but de produire les sels d'alimentation de manière plus efficace et fiable. Au cours du trimestre de septembre 2022, de nombreux partenaires technologiques ont été identifiés et un échantillon de 16 000 litres provenant des tranchées existantes sur le lac a été extrait du gisement du lac Throssell. Cet échantillon a été fourni à un laboratoire accrédité à Perth en Australie occidentale (WA), où la saumure a été évaporée jusqu'à une densité proche de la saturation.

Les échantillons ont ensuite été extraits et envoyés à divers fournisseurs de technologie pour des tests supplémentaires avec leurs procédés technologiques exclusifs. Les programmes de tests ont été supervisés par les consultants indépendants Elmet et GR Engineering Services. Les résultats de l'un de ces partenaires se sont avérés très prometteurs pour obtenir la qualité requise de sels d'alimentation de manière rapide et efficace. Un test au banc d'essai dans les locaux du fournisseur de technologie a permis d'obtenir quatre échantillons de sel et leurs saumures associées.

Les échantillons ont été prélevés à des étapes prédéterminées du processus de salage. Les échantillons de sel ont été soumis à la diffraction des rayons X ("XRD") pour identifier les sels produits dans un laboratoire accrédité à Perth WA. Les résultats indiquent une concentration croissante des sels de potassium typiques requis pour l'alimentation d'une usine de traitement SOP, tout en montrant une concentration réduite d'halite.

En outre, les sels produits semblent être moins complexes que ceux produits par la voie conventionnelle de salage par évaporation de la même saumure, ce qui pourrait entraîner une simplification supplémentaire de la voie de traitement pour une production fiable et efficace de SOP au lac Throssell. La méthode innovante d'obtention des sels d'alimentation à partir de la saumure permet également de capturer un volume important d'eau qui, autrement, s'évaporerait dans l'atmosphère. Cette eau peut ensuite être réutilisée pour le traitement et d'autres besoins du site, réduisant ainsi le volume d'eau de traitement nécessaire à un champ de forage traditionnel.

Sur la base de ces résultats, Trigg va immédiatement faire progresser les essais en laboratoire pour affiner les paramètres de contrôle et mettre en place un programme d'essais à l'échelle pilote de cette technologie de traitement prometteuse. Cela permettra ensuite d'évaluer l'aspect économique de la production de SOP en utilisant cette voie de traitement par rapport à la voie de traitement conventionnelle par évaporation.