Une arme bon marché capable d'abattre plusieurs drones à la fois en perturbant leur électronique pourrait être disponible dès l'année prochaine, a annoncé Alex Cresswell, le CEO de Thales UK, au Financial Times. Cette nouvelle arme à énergie dirigée par radiofréquence (RFDEW), actuellement en phase d'essais sur le terrain avec l'armée britannique, pourrait révolutionner la défense aérienne.

"Passer de quelque chose qui fonctionne dans la plaine de Salisbury à quelque chose que l'on envoie en Ukraine, c'est quand même un sacré saut. C'est un saut d'un an, mais pas de plusieurs années", a indiqué l'intéressé. Ce qui signifie que le système pourrait être opérationnel dès l'année prochaine.

Peu onéreux et facile à déployer

Le système RFDEW, développé par Thales UK sous contrat avec le ministère de la Défense britannique, offre une alternative moins onéreuse aux systèmes traditionnels de défense aérienne par missiles. Avec un coût de seulement 10 pence par utilisation et une portée allant jusqu'à 1 km, cette technologie pourrait transformer la manière dont les menaces de drones sont gérées.

Une façon de répondre au nouveau paradigme qui a émergé de la guerre en Ukraine : des systèmes simples et rapides à développer sont en capacité de contrer des armements lourds et complexes. 

Des capacités accrues au Royaume-Uni

Pour répondre à la demande croissante, Thales a doublé la production de ses installations à Belfast, où sont fabriqués le système de défense aérienne à courte portée Starstreak et le système antichar Saab NLAW. Cette production a atteint son niveau le plus élevé des deux dernières décennies, et l'entreprise prévoit de doubler à nouveau sa production au cours des deux prochaines années.

La société emploie 7000 personnes outre-Manche, sur un effectif total de près de 80 000 personnes.