BOMBAY/NEW DELHI, 17 décembre (Reuters) - Le groupe britannique de supermarchés Tesco a postulé mardi pour prendre une participation de 50% dans la société indienne Trent Hypermarket, qui lui permettrait de devenir le premier acteur étranger à s'implanter dans la distribution alimentaire en Inde.

Tesco, le troisième distributeur mondial derrière Wal-Mart et Carrefour, a déjà un accord de franchise avec Star Bazaar, une enseigne appartenant à Trent qui fait elle-même partie de la galaxie de Tata Group.

Sa demande soumise mardi à la Commission indienne de promotion des investissements étrangers prévoit un investissement de 110 millions de dollars (80 millions d'euros), a précisé un responsable du ministère du Commerce.

Tesco est le premier à déposer une demande alors que l'Inde a autorisé en septembre 2012 des investisseurs étrangers à prendre jusqu'à 51% du capital de distributeurs locaux.

C'est aussi le signe que le groupe britannique reste ambitieux à l'international malgré sa décision de se retirer du Japon et des Etats-Unis.

"J'espère que cela marquera un nouveau départ dans la transformation du secteur de la distribution en Inde. Je suis certain que d'autres grands groupes mondiaux vont eux aussi envisager d'investir dans le pays", a déclaré le ministre indien du Commerce, Anand Sharma.

En octobre, Wal-Mart a annoncé la fin d'un accord de coentreprise qui le liait à Bharti Enterprises dans le commerce de gros depuis 2007, en citant la complexité de la réglementation. (Nandita Bose, Véronique Tison pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Tesco PLC, Wal-Mart Stores, Inc., CARREFOUR