L'économie du secteur privé britannique a subi le mois dernier la plus forte contraction de l'activité depuis le blocage de la COVID au début de l'année dernière, soulignant le défi auquel est confrontée la Première ministre Liz Truss qui a insisté mercredi sur sa volonté de favoriser la croissance économique.

La version finale de l'indice composite des directeurs d'achat S&P Global UK est tombée à 49,1 en septembre contre 49,6 en août, soit la lecture la plus basse depuis janvier 2021. Toute lecture inférieure à 50 signifie une contraction de l'activité.

Bien que la lecture soit une amélioration par rapport à une lecture préliminaire "flash" de 48,4, les entreprises de services qui constituent la majeure partie de l'économie du secteur privé étaient les moins positives quant aux perspectives depuis mai 2020, au début de la pandémie.

Une mise à jour commerciale de Tesco, le plus grand détaillant britannique, a ajouté au sentiment de malaise qui plane sur l'économie qui flirte avec la récession.

La chaîne de supermarchés a prévu des bénéfices pour l'ensemble de l'année dans la fourchette inférieure de ses prévisions précédentes, en raison de l'incertitude quant à l'impact de l'aggravation de la crise du coût de la vie sur les dépenses des consommateurs.

La confiance des consommateurs ayant atteint des niveaux records, les nouvelles immatriculations de voitures par des acheteurs privés en septembre ont été inférieures de 3,6 % à celles de l'année précédente, selon les données du secteur publiées mercredi.

Les immatriculations globales ont augmenté de 4,6 %, reflétant la forte demande des flottes d'entreprises. Les ventes de voitures sont toujours considérablement limitées par les problèmes de chaîne d'approvisionnement post-pandémie et restent inférieures de plus d'un tiers à leur niveau d'il y a trois ans.

Samuel Tombs, économiste du cabinet de conseil Pantheon Macroeconomics, a déclaré que les mesures gouvernementales visant à soutenir les factures d'énergie des ménages, annoncées le mois dernier par le ministre des finances Kwasi Kwarteng, contribueraient au revenu disponible des ménages.

"Mais toute augmentation des dépenses des consommateurs résultant de ce soutien semble devoir être compensée par les perturbations du marché qui ont suivi le mini-budget (de Kwarteng)", a-t-il ajouté, citant la hausse des coûts des prêts hypothécaires et des taux d'intérêt de la Banque d'Angleterre.

La plupart des données de l'enquête PMI ont été collectées avant le 23 septembre, lorsque le nouveau ministre des finances Kwarteng a plongé les marchés dans le chaos avec des réductions d'impôts et des emprunts historiques dans son "mini-budget". La banque centrale a été contrainte d'intervenir pour stabiliser les marchés obligataires britanniques.

PRESSION DE L'INFLATION

La livre et les gilts ont peu réagi à l'enquête, les investisseurs se concentrant davantage sur les plans de Mme Truss pour l'économie, ainsi que sur les signes croissants d'instabilité politique au sein de son gouvernement.

Mercredi, Truss a

a exhorté son parti fracturé

de se serrer les coudes et d'aider à transformer l'économie et le pays, luttant pour restaurer son autorité déclinante après un premier mois chaotique au pouvoir.

L'indice PMI pour le secteur des services est passé de 50,9 à 50,0 en août, ce qui signifie une stagnation mais reste meilleur que la lecture flash de 49,2.

"Les entreprises du secteur des services ont réduit leurs prévisions de croissance à leur plus bas niveau depuis près de deux ans et demi en septembre, ce que les répondants à l'enquête ont lié aux préoccupations concernant la baisse du revenu disponible et les perspectives économiques mondiales défavorables", a déclaré Tim Moore, directeur économique chez S&P Global Market Intelligence.

Les nouvelles commandes en provenance du pays et de l'étranger ont diminué, les répondants à l'enquête accusant le Brexit et une économie mondiale plus faible, ainsi qu'une faible confiance et des clients réduisant leurs coûts.

La pression inflationniste est restée proche du record enregistré en mai, les entreprises ayant signalé des hausses de prix "inévitables" dues à l'augmentation des factures pour les salaires, l'énergie et les fournitures. (Reportage d'Andy Bruce ; Montage de Susan Fenton)