La Grande-Bretagne et l'Inde cherchent à conclure un accord de libre-échange complet, mais n'ont pas respecté la date limite de fin octobre fixée par l'ancien premier ministre Boris Johnson et son homologue indien Narendra Modi. Aucun nouveau délai n'a été fixé.

L'une des régions qui espère en bénéficier est celle des West Midlands, qui est déjà la deuxième plus grande bénéficiaire d'investissements directs étrangers en provenance de l'Inde, après Londres.

Cette région du centre de l'Angleterre, qui englobe la ville de Birmingham, possède un important secteur automobile, dont plusieurs sites de Jaguar Land Rover, propriété de l'entreprise indienne Tata Motors.

Le maire des West Midlands, Andy Street, membre du parti conservateur au pouvoir, souvent félicité par le gouvernement pour ses efforts visant à relancer l'un des anciens centres industriels de l'Angleterre, se rendra en Inde la semaine prochaine.

"Les réductions tarifaires sur les marchandises sont probablement la partie la plus importante de l'accord de libre-échange, en ce qui nous concerne", a déclaré M. Street à Reuters. "Elles sont d'une importance disproportionnée pour les West Midlands.

Interrogé sur la réticence des constructeurs automobiles indiens à abandonner les droits de douane élevés lors des négociations, M. Street a déclaré que l'abaissement des droits de douane serait "certainement bénéfique pour les deux parties".

Les ministres britanniques ont déclaré qu'ils travaillaient à la conclusion d'un accord favorable aux deux parties et ont refusé de donner un nouveau calendrier pour l'accord, ajoutant que l'accord pourrait ne pas porter sur tous les services.

Le voyage de M. Street a été organisé indépendamment des discussions au niveau gouvernemental sur les négociations de libre-échange, et il a déclaré que beaucoup de choses pouvaient être faites en dehors d'un accord de libre-échange, notamment le renforcement de la R&D et des liens universitaires, ainsi que l'augmentation des liaisons aériennes.

"Nous n'attendons pas que Westminster nous ouvre les portes", a-t-il déclaré. "Nous nous attelons à la tâche et agissons de notre propre chef.