L'équipe de quatre personnes - représentant la jeune entreprise Axiom Space basée à Houston - commencera une mission scientifique d'une semaine saluée comme une étape importante dans les vols spatiaux commerciaux, au sommet d'une fusée Falcon 9 lancée par SpaceX.

Mais l'approche finale ne s'est pas déroulée sans heurts...

Elle a été retardée par un problème technique qui a perturbé le flux vidéo utilisé pour surveiller le rendez-vous de la capsule avec l'ISS.

Le problème a obligé la capsule Crew Dragon à faire une pause et à rester en position à 20 mètres de la station pendant environ 45 minutes, le temps que le centre de contrôle de la mission règle le problème.

L'équipe multinationale Axiom, qui prévoit de passer huit jours en orbite, était dirigée par l'astronaute retraité de la NASA d'origine espagnole Michael Lopez-Alegria, vice-président de la société chargé du développement commercial.

L'équipe Ax-1 a été accueillie par les sept membres de l'équipage régulier, rémunéré par le gouvernement, qui occupent déjà la station spatiale.

Les nouveaux arrivants ont apporté avec eux deux douzaines d'expériences scientifiques et biomédicales à mener à bord de l'ISS, notamment des recherches sur la santé du cerveau, les cellules souches cardiaques, le cancer et le vieillissement, ainsi qu'une démonstration technologique pour produire des optiques en utilisant la tension de surface des fluides en microgravité.

La mission, une collaboration entre Axiom, SpaceX, la société de fusées d'Elon Musk, et la NASA, a été présentée par les trois parties comme une étape majeure dans l'expansion des activités commerciales basées dans l'espace, collectivement désignées par les initiés comme l'économie de l'orbite terrestre basse, ou "économie LEO" en abrégé.

La mission Axiom constitue également le sixième vol spatial humain de SpaceX en près de deux ans.