Southwest Airlines a annoncé jeudi un bénéfice pour le troisième trimestre en baisse d'environ 30 % en raison de l'augmentation des coûts de la main-d'œuvre et du carburant. La compagnie aérienne à bas prix a déclaré qu'elle s'attendait à des livraisons d'avions plus importantes de la part de Boeing à partir de 2023.

Les bénéfices des compagnies aériennes américaines ont été mis sous pression en raison de la hausse des prix du kérosène au cours du trimestre juillet-septembre, principalement en raison de la diminution de l'offre de pétrole brut.

Le mois dernier, Southwest Airlines s'est inquiétée de la hausse des prix du carburant et de la baisse des réservations pour les voyages d'agrément en août, en invoquant les tendances saisonnières.

Les dépenses totales de la compagnie ont augmenté de 10 % pour atteindre 6,41 milliards de dollars au cours du trimestre, ce qui s'explique en partie par l'augmentation des coûts de main-d'œuvre pour tous les groupes d'employés, selon Southwest.

"Alors que nous nous dirigeons vers 2024, nous ralentissons le taux de croissance de nos sièges-milles disponibles afin d'absorber la capacité actuelle (...) et d'optimiser les horaires en fonction des modèles de voyage actuels", a déclaré jeudi le PDG de Southwest Airlines, Bob Jordan.

Les analystes ont appelé les compagnies aériennes à réduire leur capacité afin de protéger leur pouvoir de fixation des prix, alors que la demande de transport intérieur semble s'affaiblir.

Southwest s'attend à ce que les recettes d'exploitation par siège-mille disponible au quatrième trimestre, un indicateur du pouvoir de fixation des prix, diminuent de 9 % à 11 % par rapport à l'année dernière.

Elle s'attend également à ce que la capacité augmente de 15 % au cours du trimestre actuel, après ajustement pour tenir compte de la perturbation opérationnelle à laquelle Southwest a dû faire face en décembre de l'année dernière.

La compagnie aérienne, l'un des plus gros clients MAX de Boeing, a déclaré qu'elle prévoyait 85 livraisons de l'avion 737-8 cette année, alors qu'elle n'en attendait que 70, malgré les récents problèmes de qualité du constructeur.

Southwest Airlines a déclaré un bénéfice de 193 millions de dollars, soit 0,31 $ par action, au troisième trimestre, contre 277 millions de dollars, soit 0,44 $ par action, un an plus tôt.

Le total des recettes d'exploitation a augmenté de 4,9 % pour atteindre 6,53 milliards de dollars. (Reportage de Shivansh Tiwary à Bengaluru ; Rédaction de Shounak Dasgupta)