Universal Music Group, Sony Music Entertainment et d'autres maisons de disques ont poursuivi vendredi l'organisation à but non lucratif Internet Archive pour violation des droits d'auteur concernant sa collection de musique numérisée provenant de disques anciens et diffusée en continu.

La plainte déposée par les maisons de disques auprès d'un tribunal fédéral de Manhattan indique que le "Great 78 Project" des Archives fonctionne comme un "magasin de disques illégal" pour des chansons de musiciens tels que Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Miles Davis et Billie Holiday.

Ils ont cité 2 749 droits d'auteur d'enregistrements sonores que les archives auraient violés. Les labels ont déclaré que leurs dommages dans cette affaire pourraient atteindre 412 millions de dollars.

Les représentants de l'Internet Archive n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la plainte.

L'Internet Archive, dont le siège est à San Francisco, archive numériquement des sites web, des livres, des enregistrements audio et d'autres documents. Elle se compare à une bibliothèque et affirme que sa mission est de "fournir un accès universel à toutes les connaissances".

L'Internet Archive fait déjà l'objet d'un autre procès fédéral à Manhattan de la part de grands éditeurs de livres qui affirment que son programme de prêt de livres numériques lancé lors de la pandémie viole leurs droits d'auteur. Un juge a donné raison aux éditeurs en mars, une décision dont l'Internet Archive prévoit de faire appel.

Le Great 78 Project encourage les dons de disques 78 tours - le format dominant du début des années 1900 jusqu'aux années 1950 - afin que le groupe les numérise pour "assurer la survie de ce matériel culturel pour que les générations futures puissent l'étudier et en profiter". Son site web indique que la collection comprend plus de 400 000 enregistrements.

Le procès intenté par les labels indique que le projet comprend des milliers d'enregistrements protégés par le droit d'auteur, notamment "White Christmas" de Bing Crosby, "Roll Over Beethoven" de Chuck Berry et "It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)" de Duke Ellington.

L'action en justice précise que les enregistrements sont tous disponibles sur des services de streaming autorisés et "ne risquent pas d'être perdus, oubliés ou détruits". (Reportage de Blake Brittain à Washington, édition de David Bario et Diane Craft)