Certains des 58 enfants découverts travaillant illégalement dans une distillerie du groupe indien Som ont été transportés à l'usine dans des bus scolaires, a déclaré à Reuters le chef de l'agence gouvernementale indienne de défense des droits de l'enfant chargée de superviser l'affaire.

La police de l'État de Madhya Pradesh a ouvert une enquête sur Som après que la Commission nationale pour la protection des droits de l'enfant (NCPCR) a découvert, la semaine dernière, que 39 garçons et 19 filles travaillaient dans l'usine. L'agence a également publié des photos de mains d'enfants présentant des brûlures dues au contact avec des produits chimiques.

"Ils étaient inscrits dans une école et venaient en bus scolaire. Les gens pensaient donc qu'ils allaient à l'école, mais ils travaillaient dans l'usine d'alcool", a déclaré mercredi le chef du NCPCR, Priyank Kanoongo.

M. Som n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les remarques du NCPCR.

Dans une déclaration à la bourse en début de semaine, Som Distilleries and Breweries Ltd a déclaré que les préoccupations étaient liées à une usine gérée par sa "société privée à responsabilité limitée associée" qui utilisait de la main-d'œuvre fournie par des entrepreneurs, qui n'avaient peut-être pas procédé à des vérifications d'âge appropriées.

Leurs services ont été interrompus, a déclaré Som, ajoutant qu'elle coopérait avec les autorités. Les actions de la société ont chuté de 7 % cette semaine.

M. Kanoongo a déclaré qu'il demanderait aux autorités locales pourquoi aucune arrestation n'a eu lieu et pourquoi la distillerie n'a pas été mise sous scellés.

"Nous enverrons bientôt une notification aux autorités locales", a-t-il ajouté.

Vikas Kumar Shahwal, le haut responsable de la police du Madhya Pradesh qui supervise l'affaire, n'a pas été contacté à plusieurs reprises.

Som est l'une des plus petites distilleries de l'industrie florissante de l'alcool en Inde, où opèrent à la fois des acteurs étrangers et nationaux. Son site web la décrit comme une "marque de renommée internationale" disponible sur plus de 20 marchés, dont les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni.

Le travail des enfants est un problème en Inde. En 2021, Reuters a rapporté qu'un audit externe de deux entrepôts de Carlsberg avait révélé la présence de travailleurs mineurs dans un site situé dans l'État de Jharkhand, dans l'est de l'Inde.

Carlsberg a déclaré à l'époque que "le fournisseur tiers a été licencié immédiatement en 2018 à la suite des conclusions du rapport interne."