Paris (awp/afp) - Le groupe bancaire Société Générale a débuté l'année avec un bénéfice en repli, affecté par une provision liée au litige qui l'opposait au fonds souverain libyen, la Libyan Investment Authority (LIA).

La banque française a dégagé au premier trimestre un bénéfice net en recul de 19,2% à 747 millions d'euros, en deçà des attentes des analystes qui tablaient sur 770 millions, selon un consensus établi par le fournisseur de données FactSet.

Au coeur de cette baisse, une provision à hauteur de 350 millions d'euros qui a servi à solder le contentieux avec la LIA.

La banque française a en effet annoncé la conclusion d'un accord, dont les termes demeurent confidentiels, "à propos de cinq transactions financières souscrites entre 2007 et 2009", d'un montant de 963 millions d'euros, "et qui ont fait l'objet d'une procédure devant une juridiction civile anglaise".

Le tribunal de Londres, où devait s'ouvrir le procès ce jeudi, "sera informé par les parties de la conclusion de l'accord ce matin pour lui permettre de mettre un terme à la procédure".

La banque française était poursuivie depuis fin 2014 pour corruption par la LIA qui lui réclamait 1,5 milliard de dollars de dédommagement pour des pertes subies sur des placements confiés au groupe français.

Dans un communiqué, Société Générale "présente ses excuses à LIA" et exprime "ses regrets quant au manque de prudence observé par certains de ses collaborateurs".

Créée en 2006 pour gérer les revenus pétroliers de la Libye, la LIA, ancien bras financier du régime de Mouammar Kadhafi, a investi des milliards de dollars pendant la deuxième moitié des années 2000 dans divers produits financiers proposés par des banques occidentales.

- Une centaine d'agences fermées en 2017 -

L'impact de cet élément exceptionnel est intégralement couvert dès le premier trimestre, assure la banque. Au niveau commercial, il n'a aucunement affecté le produit net bancaire, équivalent du chiffre d'affaires, en hausse de 4,8% à 6,47 milliards d'euros.

La solvabilité du groupe n'a pas non plus été amoindrie, le ratio de fonds propres "durs" - soit les apports des actionnaires et bénéfices mis en réserve rapportés aux crédits consentis - s'affichant à 11,6%, supérieur aux exigences réglementaires.

Par métier, la banque de détail en France a encore subi l'effet des taux bas, grignotant ses marges, avec un bénéfice en recul de 2,7% à 319 millions d'euros.

En conséquence, le groupe accélère la refonte de son réseau en France avec l'injection de 250 millions d'euros supplémentaires au cours des 18 prochains mois. Ce montant vient s'ajouter à l'investissement initial de 1,5 milliard d'euros, annoncé fin 2015, pour adapter son réseau à horizon 2020 au numérique.

Plus de 100 agences seront fermées cette année "conformément à l'objectif de fermeture de plus de 400 agences" entre 2016 et 2020 ainsi que six centres de traitement des opérations d'ici 2020, a précisé le groupe, qui ne compte pas augmenter les suppressions de postes déjà prévues, environ 2.000 sur la période, en s'appuyant sur les départs naturels.

Quelque 700 espaces "libre-service" seront également disponibles dans les réseaux Société Générale et Crédit du Nord d'ici fin 2017.

SIMPLIFICATION INTERNE

Plus globalement, Société Générale simplifiera dès septembre son organisation interne, notamment en supprimant un échelon de responsabilité, en vue de son prochain plan stratégique qui sera dévoilé le 28 novembre prochain.

Compensant l'activité morose de la banque en France, le pôle Banque de détail et services financiers internationaux a lui dégagé un bénéfice en forte progression de 44,3% à 433 millions d'euros.

Enfin, le bénéfice de la banque de financement et d'investissement du groupe a pour sa part reculé de 15,6% à 383 millions, en raison d'une base de comparaison particulièrement élevée en 2016.

L'an dernier, ce pôle avait ainsi bénéficié d'un remboursement de 218 millions d'euros correspondant à la diminution de l'amende infligée par la Commission européenne en 2013 dans une affaire de manipulation du taux interbancaire Euribor.

afp/jh